Washington en Peking hebben een deal bereikt om de sancties te versoepelen die de Chinese smartphonemaker ZTE op de rand van de afgrond brachten. Dat maakte het Amerikaanse ministerie van Handel donderdag bekend.

De deal zou een voorbode kunnen zijn van vooruitgang in afzonderlijke en beladen handelsbesprekingen tussen 's werelds twee grootste economieën, hoewel minister van Handel Wilbur Ross donderdag herhaalde dat er een verband tussen de twee was.

De ZTE-schikking komt dagen nadat Peking naar verluidt had aangeboden om de aankopen van Amerikaanse goederen op te voeren om de gapende handelsonevenwichtigheid met de Verenigde Staten te helpen verminderen - gedeeltelijk in de richting van het voldoen aan een grote vraag van de Amerikaanse president Donald Trump.

Amerikaanse wetgevers hernieuwden donderdag hun vocale bezwaren tegen het opheffen van de sancties, zeggen dat het bedrijf een "spionagerisico" vormde voor de Verenigde Staten, naast het overtreden van de sancties tegen Iran en Noord-Korea.

Ross vertelde donderdag aan CNBC dat de deal moeilijk was en ZTE kort zou houden.

"Dit is een behoorlijk strikte schikking. De strengste en grootste schikkingsboete die ooit door het ministerie van Handel is opgelegd aan een overtreder van exportcontroles."

In april, Washington verbood de verkoop van cruciale Amerikaanse componenten aan het bedrijf nadat het had vastgesteld dat het herhaaldelijk had gelogen en geen actie had ondernomen tegen werknemers die verantwoordelijk waren voor de schendingen van de sancties.

Het bedrijf kreeg vorig jaar een boete van 1,2 miljard dollar. Maar volgens de deal die donderdag werd aangekondigd, ZTE zal een extra boete van $ 1 miljard betalen en nog eens $ 400 miljoen in escrow plaatsen om mogelijke toekomstige schendingen te dekken.

ZTE zal ook zijn hele raad van bestuur moeten wijzigen en externe specialisten op het gebied van legal compliance in dienst moeten nemen die gedurende 10 jaar aan het Commerce Department zullen rapporteren.

In ruil, Washington zal het bedrijf schrappen van een sanctielijst.

Nog een schoen om te laten vallen?

Wetgevers van beide grote partijen dreigden donderdag met congresacties die de deal zouden kunnen blokkeren of wijzigen. ZTE een bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid noemen.

"Er is absoluut geen goede reden dat ZTE een tweede kans zou krijgen en deze beslissing markeert een ommekeer van 180 graden van de belofte van de president om hard te zijn tegen China. Het is nu aan het Congres om te handelen om de deal terug te draaien. "Chuck Schumer, de hoogste democraat van de Senaat, zei in een verklaring.

Het nieuws komt terwijl Trump doorgaat met plannen om maar liefst $ 50 miljard aan tarieven op te leggen op Chinese invoer om Peking te straffen voor de vermeende diefstal van Amerikaanse technologie en knowhow.

Washington en Peking hebben een slepende reeks handelsbesprekingen gevoerd, met Trump die een vermindering van $ 200 miljard eist van zijn handelstekort met China.

Ross vertelde CNBC dat de ZTE-deal een handhavingskwestie was die geen verband hield met de handelsbesprekingen, die hij heeft geleid.

"Het komt voor dat ik betrokken ben geweest bij de andere onderhandelingen met China. Maar dat staat vrij apart en los van handhaving, " hij zei.

China heeft afgelopen weekend naar verluidt aangeboden om nog eens $ 70 miljard aan Amerikaanse goederen te kopen om het handelstekort terug te dringen. op weg naar het voldoen aan een van Trumps centrale eisen op het gebied van handel.

Willem Reinsch, een handelsdeskundige bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, zei dat het aanbod van ZTE suggereerde dat Peking concessies zou kunnen doen aan Trump op het gebied van handel, maar het bleef onduidelijk of deze van gelijke waarde waren.

Het gemelde aanbod van Peking om $ 70 miljard aan goederen te kopen was "pinda's" vergeleken met de $ 200 miljard verlaging van het handelstekort van de VS met China dat Trump eiste, Reinsch vertelde AFP.

"Het is moeilijk te geloven dat er geen verband is, maar Ross verliet Peking afgelopen weekend duidelijk zonder iets. " hij zei.

"Ik denk dat er nog een schoen valt."

© 2018 AFP