Een aan Purdue University gelieerde startup die 'van boer tot bord' wil herdefiniëren als het gaat om tuingroenten door de eerste bestellingen te leveren van een apparaat dat onder een aanrecht past en het hele jaar door producten verbouwt.

Heliponix LLC, opgericht door twee afgestudeerden van de Purdu University, is begonnen met het aannemen van bestellingen op zijn GroPod, een apparaat ter grootte van een vaatwasser waarvan de makers denken dat het het landschap van hoe voedsel wordt geproduceerd zal verstoren in het licht van dreigende wereldwijde voedseltekorten en toenemende zorgen over vervuilende waterbronnen door chemische afvoer, ongebreidelde voedselverspilling en watervoorraden nemen wereldwijd af.

"Het is geweldig voor de consument en voor het milieu, " zei Scott Massey, CEO van Heliponix.

Met de Heliponix GroPod kunnen mensen, zelfs degenen die in binnensteden wonen zonder toegang tot land, om perfecte klimaatomstandigheden te creëren zodat sla, spinazie en andere gewassen kunnen in hun keuken gedijen zonder aarde te gebruiken. De Gropod maakt gebruik van aeroponics, een efficiënte vorm van hydrocultuur die de plantenwortels vernevelt in plaats van de wortels onder te dompelen in een voedingsreservoir. Het maakt ook gebruik van gerichte light-emitting diodes die het optimale lichtspectrum voor fotosynthese afgeven.

"Elke Heliponix GroPod is verbonden met internet via IoT-software die de noodzaak elimineert om te weten hoe te boeren door ideale groeiomstandigheden te automatiseren door middel van aeroponics, die geen pesticiden en 95 procent minder water gebruikt dan conventionele landbouw. U hoeft niet te weten hoe u software moet programmeren, ontwerp hardware, of begrijpen hoe te boeren, het gepatenteerde ontwerp beheerst die vorm en functie, " zei Ivan Bal, ook een mede-oprichter van Heliponix.

De Heliponix GroPod won onlangs de Best New Tech Product Award van TechPoint, Indiana's initiatief voor technologische groei.

De GroPod verbruikt ook minder energie dan conventionele landbouw en kan gewassen tot drie keer sneller verbouwen. Het neemt ook geen land in beslag en vermindert de behoefte aan voedseltransport. De GroPod is zelfreinigend en kan in minder dan 30 seconden uit elkaar worden gehaald om de onderdelen in de vaatwasser te wassen.

De oprichters schatten dat de meeste Amerikanen genoeg geld zouden besparen door hun eigen biologische producten te verbouwen die de GroPod zichzelf in een paar jaar zou kunnen terugbetalen.

Consumenten kunnen een blaadje sla eraf scheuren en de rest van de krop laten groeien, zelfs als het buiten hartje winter is.

"Verser dan dit kun je het niet krijgen, "Zei Massey. "Je hoeft nooit iets weg te gooien. We hopen dat dit de boel opschudt in de agrarische wereld."

De oprichters van Heliponix geloven dat het apparaat net zo storend kan zijn voor de keuken als koeling, waardoor mensen voedsel voor langere tijd veilig in hun huis konden bewaren zonder dat iemand ijs afleverde. Met de GroPod kunnen mensen dagelijks vers voedsel in hun keuken verbouwen zonder naar de winkel te hoeven. Het gemeenschappelijke thema is dat de innovatie de bederfelijkheid van de goederen elimineert.

"Op het moment dat je een plant van zijn wortels scheidt, de voedingsstoffen beginnen exponentieel te vervallen, "Zei Massey. "Tegen de tijd dat het in de supermarkt staat, sommige voedingsstoffen zijn verdwenen. Het is verbazingwekkend wat er gebeurt als je de natuur zijn gang laat gaan, en bloeien in de Heliponix GroPod."

Massey en Ball, beide afgestudeerden van Purdue's Polytechnic Institute, werden geïntroduceerd in gecontroleerde omgevingslandbouw (CEA) op een door NASA gefinancierd onderzoek om levensondersteunende systemen te ontwikkelen voor toekomstige ruimtekolonies.

Geïnspireerd door hun NASA-onderzoek, ze begonnen een bedrijf genaamd Heliponix (voorheen Hydro Grow LLC) om hun ruimtetijdperk-apparaat te commercialiseren. Het bedrijf werd gefinancierd door overwinningen in de businessplancompetitie op andere universiteiten tot Ball en Massey's afstuderen aan Purdue.

Sinds mijn afstuderen in 2017, ze werkten allebei fulltime voor Heliponix. Het bedrijf is begonnen met de verkoop van de eerste Heliponix GroPod en is van plan om uiteindelijk GroPods ter grootte van een koelkast te gaan verkopen.

"We hebben de naam "Heliponix" gekozen door het woord 'helix' te combineren met 'hydroponics'. Ons doel is om de meest efficiënte vorm van landbouw te vinden, en dat betekent boeren met de minste ruimte, energie en water zonder afbreuk te doen aan onze toewijding aan het verbouwen van voedsel van de hoogste kwaliteit. Voor inspiratie keken we naar de natuur, en werden beïnvloed door de helix gevonden in DNA-segmenten. Door te overleven van de sterkste, de natuur heeft al bepaald dat dit de meest efficiënte vorm is, en dit is een krachtige invloed op ons werk geweest."