E-commercegigant Alibaba stuurt middelen naar technologie voor auto's zonder bestuurder, zijn CEO Jack Ma bevestigde op donderdag, deelnemen aan een wereldwijde race om de toekomst van autorijden vorm te geven.

Ondanks nieuwe veiligheidsrisico's nadat vorige maand een vrouw werd aangereden en gedood door een zelfrijdend Uber-voertuig, veel techreuzen zoals Google en autofabrikanten versnellen plannen in een industrie die miljarden dollars aantrekt.

De concurrentie in China wordt heviger, 's werelds grootste automarkt, met internetbedrijf en Alibaba-rivaal Baidu die onlangs voorspelde dat zelfrijdende voertuigen binnen drie tot vijf jaar de weg op zullen gaan in het land.

Zowel Baidu als de Chinese technologiegigant Tencent streven de technologie na, opruiende speculaties over de plannen van Alibaba.

"We hebben veel onderzoek gedaan naar dingen zonder bestuurder, " vertelde Ma donderdag aan verslaggevers tijdens een zakenreis naar Bangkok.

"Wat we willen doen is (uitzoeken) hoe we de auto's meer automatisch kunnen maken, vriendelijker, meer als een partner van mensen dan als een drijvende kracht, " hij zei.

Ma sprak op een persconferentie in Bangkok na het ondertekenen van overeenkomsten met de Thaise regering, inclusief een investering van meer dan $ 300 miljoen in een "digitale hub" in het oosten van Thailand, gericht op het verbinden van regionale markten.

"Ik geloof dat onze kinderen maar vier uur per dag en vier dagen per week of misschien drie dagen per week zullen werken, maar ze zullen ons nog steeds vertellen dat ze het erg druk hebben. Waarom zijn ze bezig? Ze zitten in auto's, " hij voegde toe.

Ma ging niet in op de plannen van het bedrijf, maar zei dat het niet de bedoeling was om commercieel te concurreren met rivalen Tencent en Baidu.

De Chinese autoriteiten keurden deze maand voorschriften goed om lokale tests op de weg zonder bestuurder mogelijk te maken. volgens door de staat gesteunde media, die woensdag meldde dat Alibaba personeel zou toevoegen om aan de technologie te werken.

Zelfrijdende auto's hebben de belofte om attenter te zijn en sneller te reageren dan mensen aan het stuur, terwijl mensen ook de reistijd productiever of prettiger kunnen benutten.

© 2018 AFP