Een maand nadat het nieuws over het datafiasco op Facebook het enthousiasme voor het idee dat innovatie alle kwalen kan genezen, temperde, de tech-droom leefde deze week nog op de TED-conferentie met grote ideeën.

TED-bezoekers waren zich terdege bewust van recente technische problemen, van Facebook dat voor het Congres werd opgeroepen vanwege de privacy van gebruikers tot het ongeval van een zelfrijdende Uber-auto waarbij een vrouw om het leven kwam die een fiets over een straat duwde.

"Het mooie verhaal dat we onszelf vertelden dat als we de wereld gewoon met elkaar zouden verbinden, alles beter zou worden, werkt niet, "TED-curator Chris Anderson vertelde de bijeenkomst die zaterdag eindigt.

Maar zelfs als de droom is geschud, het is niet gebroken, volgens veel van de aanwezigen op de deep-thinker-conferentie van een week.

"Onze situatie met technologie is gecompliceerd, maar het grote geheel is vrij eenvoudig, "Massachusetts Institute of Technology professor Max Tegmark zei in een TED-talk.

"We kunnen ofwel zelfgenoegzaam zijn over de toekomst, in een stuurloos schip afdrijven naar onze eigen veroudering of ambitieus zijn en bedenken hoe we onze technologie naar een tijdperk van verbazing willen sturen."

Jaron Lanier, een auteur en technoloog gecrediteerd met baanbrekende virtual reality, beweerde dat het decennia geleden duidelijk was dat "we een messcherpe toekomst tegemoet gingen" waarin de technologie waar we van houden ons ondergang zou kunnen betekenen.

"We hebben een uitdaging, Lanier zei tijdens een lezing op het TED-podium. "We moeten een cultuur rond technologie creëren die zo mooi is, zo zinvol, zo diep gevuld met oneindig potentieel dat het ons weghoudt van het plegen van massale zelfmoord."

Zelfs te midden van de somberheid van de afgelopen weken, sommige TED-sprekers bleven optimistisch over de vooruitzichten voor kunstmatige intelligentie om het democratische proces te helpen verbeteren; voor satelliettechnologie om het leven in zee te redden; en medische technologie die nieuwe mechanische ledematen en organen levert.

Gratis model in kwestie

Lanier zei dat er meer discussie moet komen over het huidige model van internet waarin gratis sociale netwerken en zoekmachines afhankelijk zijn van advertenties, met targetingtechnieken die steeds nauwkeuriger worden.

"Wat begon als reclame werd gedragsverandering, ' zei Lanier.

"Ik kan deze dingen geen sociale netwerken meer noemen; ik noem ze gedragsmodificatie-imperiums."

Lanier en anderen bij TED zagen belofte in titanen zoals Facebook en Google verschuiven naar abonnementsmodellen die succesvol zijn gebleken voor Netflix en Amazon, met subsidies voor wie ze nodig heeft.

Hij pleitte voor een abonnementsmodel waarbij mensen met financiële problemen subsidies kregen en alle gebruikers betaalden voor persoonlijke gegevens die waardevol zouden kunnen zijn voor technologiebedrijven.

"Ik ben er zeker van dat de Googles en de Facebooks het beter zouden doen in deze wereld, ' zei Lanier.

Er was sterke steun voor het idee van een "digitale rekening van rechten" waarin in de wet wordt vastgelegd hoe mensen en hun gegevens moeten worden behandeld in een door technologie aangedreven wereld.

Er werd veel aandacht besteed aan een nieuwe standaard voor gegevensbescherming, de Algemene Verordening Gegevensbescherming, die in mei in Europa van kracht wordt, met de hoop dat het een pad zou banen voor anderen.

De standaard geeft internetgebruikers veel meer controle over hoe hun persoonlijke informatie wordt opgeslagen en gebruikt, met hoge boetes voor bedrijven die de regels overtreden.

Het vrolijke uitzicht

Steven Pinker, een Harvard-professor die berucht is geworden vanwege zijn optimistische kijk op de vooruitgang in de wereld, vertelde de conferentie dat gevoelens van somberheid over het lot van de mensheid misleidend zijn.

"Je kunt jezelf altijd voor de gek houden door dramatische koppen van het heden te vergelijken met roze getinte opvattingen over het verleden, " zei Pinker, wiens recente boek "Enlightenment Now" beweert dat welvaart en andere maatstaven voor welzijn toenemen, grotendeels te danken aan technologische innovatie.

"Tijdens de decennia waarin de wereld gelukkiger en gezonder is geworden, nieuws is donkerder geworden, ' zei Pinker.

"De onopgeloste problemen waarmee de wereld vandaag wordt geconfronteerd, zijn gigantisch, maar we moeten ze zien als problemen die moeten worden opgelost en niet als onvermijdelijke resultaten."

© 2018 AFP