Onderzoekers van de University of South Australia en de SA Country Fire Service (CFS) hebben hun krachten gebundeld om bewoners een verzengende ervaring van een bosbrand te geven - allemaal vanuit de veiligheid van een virtual reality-headset.

De nieuwe technologie stelt mensen in staat om een ​​computergegenereerd scenario van een grote bosbrand in de Adelaide Hills te 'beleven', het nabootsen van brandvoorwaarden en sterk, veranderlijke winden die de vlammen aanwakkeren, gebruikers onder druk zetten om hun noodplannen voor bosbranden uit te voeren.

De virtual reality-headset, ontwikkeld door UniSA-promovendus Safa Molan in samenwerking met CFS-functionarissen, simuleert typische omstandigheden in een bosbrand, waar bewoners moeten beslissen of ze hun huis eerder willen verlaten of blijven en zich verdedigen.

de supervisor van Safa, Universitair hoofddocent Delene Weber, zegt dat de virtual reality-ervaring mensen in staat stelt een deel van de emotionele druk van een brand te ervaren, en de realiteit dat omstandigheden snel kunnen veranderen.

"Het scenario is realistisch maar veilig en onderstreept het belang om voorbereid te zijn op een grote brand. " ze zegt.

De technologie is actueel, gezien de bevindingen van een recent onderzoek waaruit bleek dat bewoners van SA die in brandgevoelige gebieden wonen hun focus moeten verleggen van een overlevingsplan naar het creëren en beheren van een 'brandslim' landschap, terwijl de stedelijke groei aan de rand van Adelaide ongehinderd doorgaat.

De gezamenlijke studie onder leiding van UniSA en de Universiteit van Adelaide onderzocht de percepties van de gemeenschap over vegetatiebeheer in peri-urbane gebieden.

De studie bracht de conflicten tussen brandbestrijdingsmaatregelen en biodiversiteit aan het licht, waaruit blijkt dat moderne planningsprocessen er niet in zijn geslaagd om de complexiteit van omgevingsfactoren aan de rand van de stad aan te pakken.

Assoc Prof Weber, van UniSA's Natural and Built Environments Research Centre, zegt dat bijna 1000 mensen die in brandgevoelige gebieden woonden, werden ondervraagd en honderden meer werden geïnterviewd in focusgroepen.

"Er kwamen enkele belangrijke thema's naar voren, " ze zegt, "inclusief de realiteit dat het steeds moeilijker wordt om mensen en activa te isoleren tegen het risico van bosbranden in Zuid-Australië.

"Een evenwichtige benadering van risicobeperking en bescherming van de biodiversiteit is mogelijk, maar er zijn duidelijke verschillen tussen mannen en vrouwen in hun ecologische waarden, brandrisicobeoordeling, voorbereiding en reactie."

Bij de huidige bosbrandplanning moet niet alleen rekening worden gehouden met fysieke paraatheid, maar ook met emotionele voorbereiding, Assoc Prof Weber zegt.

Een verslag van de driejarige studie, die werd gefinancierd door de Australian Research Council (ARC), bevat de volgende bevindingen en aanbevelingen:

• 63 procent van de respondenten is van mening dat klimaatverandering en het risico op bosbranden verband houden, maar waardeer biodiversiteit boven afbranden en grote vegetatie-ontruiming;
• Er moet meer nadruk worden gelegd op brandvriendelijke gemeenschappen die hun landschappen beheren in plaats van alleen een overlevingsplan in actie te brengen;
• Ondanks de vooruitgang in de voorbereiding van individuele grondbezitters op bosbranden, over het algemeen is de gemeenschap in voorstedelijke gebieden niet voorbereid;
• Brandweerbureaus moeten een sterke stem hebben in de vroege stadia van nieuwe ontwikkelingen.