Vier jaar nadat de populaire bitcoin-uitwisseling in Tokio werd gehackt en failliet ging, de zaak werpt nog steeds een schaduw over het regelgevingsregime dat is ingevoerd om de bloeiende markt voor cryptocurrency in Japan te beschermen.

Mark Karpeles, de Franse oprichter en voormalig CEO van Mount Gox, zegt dat hij hoopt de miljoenen terug te verdienen die zijn klanten bij de overval zijn kwijtgeraakt. Dat is nu een mogelijkheid, gezien de stijging van de waarde van bitcoin in de afgelopen jaren tot ongeveer 10 keer de eerdere waarde.

"Wat ik probeer te doen, is de beste oplossing vinden, " Karpeles zei in een recent interview, "omdat ik vind dat het mijn verantwoordelijkheid is als CEO van Mt. Gox."

Mount Gox had nog ongeveer 200, 000 bitcoins achtergelaten op een aparte opslaglocatie na 850, 000 verdwenen in 2014. Die tegoeden worden beheerd door door de rechtbank benoemde curatoren die er 35 hebben verkocht, 000 bitcoins, het inzamelen van 44 miljard yen ($ 415 miljoen) in contanten om de verliezen door het falen van de beurs te vergoeden. Op basis van de huidige prijzen, de resterende bitcoins zijn veel meer waard dan de geschatte $ 620 miljoen aan eerdere verliezen.

De curatoren ontkennen beweringen dat de verkoop een recente lichte daling van de zeer volatiele bitcoin-prijzen heeft veroorzaakt.

Nadat de berg Gox instortte, Karpeles werd maanden vastgehouden voordat hij werd vrijgelaten voor 10 miljoen yen ($ 94, 000) borgtocht in afwachting van de uitkomst van zijn proces wegens verduistering en gegevensmanipulatie, kosten die niets met de hack te maken hebben.

De berg Gox was een wake-up call voor Japan, hoewel het relatief sterke regelgevingsregime dat is ingesteld nadat de bitcoin-dealer verdere hacks niet heeft voorkomen. Eerder dit jaar meldde de in Tokio gevestigde Coincheck-uitwisseling een verlies van 58 miljard yen ($ 547 miljoen) van een cryptocurrency genaamd NEM als gevolg van vermoedelijke hacking.

Ongeveer de helft van 's werelds bitcoin-handel wordt geschat in yen en er zijn 16 gelicentieerde virtuele valuta-uitwisselingen in Japan, waar alleen al bitcoin-eigenaren 2 miljoen tot 3 miljoen tellen. Dat kan dit jaar oplopen tot 10 miljoen, zei Yuzo Kano, directeur van BitFlyer, een van de grootste gelicentieerde cryptocurrency-uitwisselingen van Japan.

"Japan is nu het hart van bitcoin, het land dat centraal staat in zijn steun, " zei Kano, die de overheid hielp bij het opzetten van haar vergunningenstelsel en andere regelgeving.

Kano staat aan het hoofd van de Japan Blockchain Association en werd onlangs aangeworven om leiding te geven aan een nieuwe organisatie om de regelgeving aan te scherpen, werkt samen met het Agentschap voor Financiële Dienstverlening.

Financiële regelgevers over de hele wereld worstelen om de hausse in cryptocurrencies in te halen en Japan treedt voorzichtig op, trachten risico's te minimaliseren en tegelijkertijd te manoeuvreren om wereldwijd leiderschap te verwerven en ondernemerschap in de nieuwe financiële technologie te koesteren.

Bitcoin is sinds april 2017 een legale betaalmethode in Japan, en een handvol grote retailers accepteren al bitcoin-betalingen.

Sommige regeringen, zoals in China en Zuid-Korea, een voorzichtiger aanpak hebben gevolgd, terwijl anderen, zoals Zwitserland en Canada, jagen de "mijnwerkers" na wiens krachtige computers de algoritmen verwerken die worden gebruikt om virtuele valuta-tokens te maken. De VS valt ergens tussenin.

Er zijn geen arrestaties verricht voor de diefstal bij Coincheck, die heeft erkend dat het een fout heeft gemaakt door een voorraad van het digitale geld te bewaren in wat bekend staat als een "hot wallet, " binnen het bereik van hackers. Cybersecurity-experts zeggen dat grote hoeveelheden virtuele valuta offline moeten worden bewaard, in zogenaamde "cold wallets".

De beurs vergoedt de verliezen van die overval en versterkt de beveiliging.

Tot dusver, de gevallen lijken weinig te hebben gedaan om Japanners te ontmoedigen, die zijn overgestapt op het opslaan van yen thuis sinds banken bijna nul rente betalen, van het ploeteren in cryptocurrencies.

Gigantische billboards en tv-advertenties zingen lof over Bitcoin. De waarschuwingen over kopen op eigen risico staan ​​in kleine lettertjes. Een band genaamd Kasotsuka Shojo, of "virtuele valutameisjes, "in stereotiepe dienstmeisjesoutfits, zingt letterlijk lof over bitcoins:"Laten we gaan mijnen. Graaf daar. Ik ga geld verdienen om mijn energierekening te betalen."

Karpeles hoopt op de arrestatie in juli in Griekenland van een hoofdverdachte van de diefstal op de berg Gox, Alexander Vinnick, zal helpen om eventuele slepende vermoedens te overwinnen dat hij de ontbrekende bitcoins zou hebben gepot. Een Grand Jury in Californië heeft Vinnick aangeklaagd, een Rus, op beschuldigingen dat hij geld van de Mt. Gox-hack heeft gebruikt voor het witwassen van geld, hoewel het onduidelijk is of hij zal worden uitgeleverd aan de VS of aan Rusland.

Karpeles is niet al te optimistisch over het opsporen van de ontbrekende bitcoin. Zijn advocaten hebben de jonge Franse man afgeschilderd als een gemakkelijke zondebok voor de Japanse autoriteiten die graag iemand willen vinden die de schuld kan krijgen van een beschamend massale cybercriminaliteit.

Hij ontkende elke intentie om geld te verduisteren. Zijn verdedigingsteam heeft betoogd dat het geld en de gegevens die hij zou hebben gebruikt op ongepaste wijze werden gebruikt voor bedrijfsactiviteiten of feitelijk van hem waren.

Het is niet toegestaan ​​om Japan te verlaten terwijl hij nog voor de rechter staat, Karpeles werkt bij een paar technische banen, zoals voice-over-internet-protocol en ontwikkeling van videogames. Vloeiend Japans na acht jaar in het land, hij verschijnt op YouTube en op een Japanse online streaming videodienst, advies geven over cryptocurrencies.

Hij vergelijkt hoe cryptocurrencies werken, en de onzekerheid van hun waarde, naar een spelletje stoelendans - met ongeveer 10, 000 mensen rond elke stoel.

"Zolang iedereen danst, het is goed, maar als iedereen tegelijk wil zitten zijn er niet genoeg stoelen, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.