Bij Jacob Rawlins' eerste baan, hij leerde dat hij eten zou bereiden voor "gasten, " niet "klanten." En om op te knappen gebruikte hij "poetsdoeken, "niet "vodden." Het is taal, hij zei, dat het management van het bedrijf aanmoedigde om een ​​bepaald soort cultuur onder werknemers en klanten te koesteren - zeg dat maar:gasten.

Die opzettelijke cultuurvorming - die op opmerkelijke manieren gebeurt bij bedrijven zoals Disney, Google en Chick-fil-A—wordt vaak ondersteund door het gebruik van mythe, zei Rawlins, nu een BYU taalkunde en Engelse taalprofessor. Voor een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in inculturatie , Rawlins onderzocht de manieren waarop bedrijven mythen gebruiken om teameenheid en ondersteuning te bevorderen in tijden van verandering.

"Mythes maken is wanneer je een verhaal creëert dat invloed heeft op de beslissingen die mensen nemen, " zei hij. "Managers zullen deze verhalen vaak creëren en hun werknemers daarin plaatsen. Net als klassieke mythen zijn er helden en schurken, en iedereen begrijpt hun plaats in het verhaal."

Als voorbeeld, Rawlins wijst naar Disney, die uitgebreide trainingen geeft om hun medewerkers te leren over de geschiedenis van het bedrijf, de erfenis van Walt Disney en de huidige cultuur van de organisatie. De Disney-parken, hij voegde toe, bieden extra visuele herinneringen aan de mythologie. "Elk item in het park, van vuilnisbakken tot de grootste attracties, en elke medewerker in het park, van de kaartjeskopers tot Mickey Mouse, worden zorgvuldig gecontroleerd, zodat parkbezoekers de Disney-ervaring hebben."

En Disney is niet de enige:"Het gebeurt de hele tijd, " zei Rawlins. "Elke organisatie heeft een verhaal dat betekenis geeft voor waarom we hier in dit kantoor doen wat we doen. En als ze het in een bepaalde context plaatsen, het is omdat ze willen dat ik me als werknemer op een bepaalde manier gedraag."

Voor dit project, Rawlins heeft drie jaar lang een drukkerij geobserveerd toen deze een ingrijpende overgang onderging naar een nieuw en technologisch uitdagend printbeheersysteem.

Om de verandering te vergemakkelijken, de manager van de groep creëerde een mythe in de context van de geschiedenis van het bedrijf, de oude technologie bestempelen als de slechterik en de nieuwe technologie prijzen als de held. De medewerkers werden in het verhaal geplaatst als sleutelfiguren die de held konden helpen triomferen.

"De manager had kunnen praten over de geschiedenis van de boekdrukkunst, en het is een vrij droge geschiedenis, ' zei Rawlins. 'In plaats daarvan vertelde hij zijn medewerkers, 'Wij maken deel uit van dit nobele werk om deze informatie onder de mensheid te verspreiden, met een erfenis die teruggaat tot Johannes Gutenberg, en jij bent daar een onderdeel van. En deze nieuwe technologie is de volgende stap voor die erfenis.'"

Een effectieve bedrijfsmythe, Rawlins zei, beantwoordt vragen als Hoe zijn we hier gekomen? Wat moeten we doen? Waar gaan we naartoe?

Bij het onderzoeken van die vragen, Rawlins zei, bedrijven kunnen zowel acceptabel gedrag definiëren als gedrag ontmoedigen dat zal leiden tot de triomf van de slechterik (of de slechterik een concurrent is, een ongemotiveerd personeelsbestand of een verouderde technologie die de productiviteit belemmert).

"Het is vooral handig als er conflicten zijn in de gemeenschap, ' zei Rawlins. 'Mythen herinneren mensen eraan dat ze dezelfde trui dragen en voor dezelfde zaak vechten.'

Rawlins hoopt zijn onderzoek voort te zetten door te analyseren hoe mensen reageren als hun bedrijfsmythes mislukken.