Facebook is getroffen door het grootste trauma in de 14-jarige geschiedenis van het bedrijf in de nasleep van het Cambridge Analytica-schandaal, maar het is nog lang niet dood – als openbaar nut is het even relevant als altijd.

Terwijl ruimtebaron Elon Musk de baas van het sociale netwerk Mark Zuckerberg misschien heeft doen huiveren met zijn laconieke "wat is Facebook?" tweet toen hij zijn SpaceX- en Tesla-merken van de site verwijderde, berichten over de dood van Facebook zijn voorbarig.

Het is populair om te zeggen dat "Facebook nu alleen voor de oudjes is". En de aankoop van Instagram en WhatsApp door Zuckerberg en zijn mislukte poging om Snapchat voor 3 miljard dollar te kopen, toont aan hoe Facebook al jaren streeft naar meer betrokkenheid van jongeren.

Maar het echte plaatje is ingewikkelder dan een simpele vergrijzende markt.

Er zijn aanwijzingen dat veel jonge mensen nog steeds Facebook gebruiken - dat beweert 1,4 miljard actieve dagelijkse gebruikers te hebben. Volgens Pew Research, 88% van de Amerikanen tussen 18 en 29 heeft een Facebook-account, veel meer dan 59% van Instagram of 36% van Twitter. Het verslaat ook Snapchat en Wickr, die samen door 56% van de jongeren in de VS worden gebruikt. En 18- tot 29-jarigen hebben niet alleen Facebook-accounts:49% van hen checkt de site of app wanneer ze wakker worden. Het blijft, op grote afstand, het meest populaire sociale netwerk in het algemeen:79% van de online volwassen Amerikanen heeft accounts, en driekwart van deze gebruikers checkt het dagelijks in.

Maar zoals de cijfers ook laten zien, Facebook is niet langer de enige speler. Vooral jongeren hebben weinig loyaliteit, doorgaans met rekeningen op ten minste twee andere netwerken. En nu zijn er andere diensten beschikbaar, de manier waarop ze Facebook gebruiken is veranderd.

Lees meer:​​Psychographics:de gedragsanalyse die Cambridge Analytica hielp de hoofden van kiezers te kennen

Facebook was vroeger de plek voor grappen, flirten, hete roddels, steekt. Het is ontwikkeld door Zuckerberg en drie medeoprichters op een campus in Harvard, en zo voelde het. Ik werkte op een Britse universiteit toen Facebook voor het eerst buiten de VS werd uitgerold. Ik heb ooit een hele collegezaal met afschuw vervuld door in 2008 een paar studentennamen op het grote scherm te googelen om te bewijzen wat ze deden was meer openbaar dan ze dachten.

Maar er is nu geen behoefte aan schoktactieken. Jongeren kennen hun toekomstige werkgevers, ouders en grootouders zijn online aanwezig, en dus gedragen ze zich dienovereenkomstig. En het zijn niet alleen ouderen die het gedrag beïnvloeden.

Uit mijn onderzoek blijkt dat jonge mensen een hekel hebben aan de manier waarop Facebook hen aan een vast zelf bindt. Facebook dringt aan op echte namen en verbindt verschillende gebieden van iemands leven, over te dragen van school naar universiteit om te werken. Dit beperkt aantoonbaar de vrijheid om nieuwe identiteiten te verkennen - een van de belangrijkste voordelen van internet.

Het verlangen naar ontsnappingsvergankelijkheid boven vernietigende duurzaamheid heeft het succes van Snapchat gedreven, juist omdat het een berichten-app is waarmee gebruikers video's en foto's kunnen maken die snel uit de service worden verwijderd.

In de tussentijd, De gebruikersbetrokkenheid van Facebook is door de grond gezakt. Na een conservatieve daling, het daalde aanzienlijk met bijna een derde tussen 2015 en 2016, uit onderzoek blijkt. Dit is belangrijk omdat gebruikersposts ongeveer zes keer meer betrokkenheid genereren dan openbare berichten van bedrijven op Facebook. In diezelfde periode opmerkingen, Ook de likes en shares op het netwerk daalden met een derde.

Andere onderzoekers hebben een vergelijkbare trend gevonden.

De daling in gebruikersbetrokkenheid – zelfs vóór het Cambridge Analytica-schandaal, waarin beweerd werd dat het Britse bedrijf de gegevens van 50 miljoen Facebook-profielen had verzameld om verkiezingscampagnes te manipuleren – is duidelijk slecht nieuws voor de miljardenbusiness. In de laatste paar jaren, Facebook heeft routinematig gespeeld met zijn algoritme om de betrokkenheid te verbeteren door prioriteit te geven aan video, of mensen over pagina's en meer recentelijk is het begonnen met het testen van "vertrouwde bronnen".

Lees meer:​​Cambridge Analytica-schandaal:legitieme onderzoekers die Facebook-gegevens gebruiken, kunnen bijkomende schade zijn

Zuckerberg heeft gezegd dat het voor gebruikers beter is om contact te maken met vrienden en familie dan om passief inhoud te consumeren. Maar de tweaks zijn ook een poging om Facebook er op persoonlijk vlak weer toe te doen, door mensen te belonen die betrokkenheid stimuleren.

Echter, het is vermeldenswaard dat het vertrouwen in Facebook is afgenomen - dus het verbeteren van de gebruikersbetrokkenheid kan problematisch blijven. Volgens een recente online peiling van Reuters/Ipso, uitgevoerd nadat het Cambridge Analytica-schandaal toesloeg, slechts 41% van de Amerikanen vertrouwt erop dat Facebook zich aan de privacywetten houdt.

Vermenging in sociale netwerken

In de tussentijd, verschillende sociale netwerken blijven opduiken. De nieuwste is Vero, die beweert geen algoritmen te gebruiken om inhoud te promoten, in plaats daarvan dient een eenvoudige tijdlijn. Het heeft de Facebook-afdelingen van vrienden gekopieerd naar verschillende gradaties van intimiteit, maar lijkt selectief delen van inhoud veel gemakkelijker te hebben gemaakt dan de notoir complexe privacy-instellingen van Facebook.

Het verdient geld met de verkoop van partners op de site en het is zeer waarschijnlijk dat Vero abonnementskosten in rekening brengt. Het heeft geen advertenties en belooft nooit de gegevens van een gebruiker te verkopen. Er is ook een regelrecht verbod op inhoud die racistisch is, invasief, lichamelijk of geestelijk schadelijk, "bedreigend, ontheiligen, obsceen of anderszins verwerpelijk".

Maar Facebook is nog niet voorbij - het is alomtegenwoordigheid betekent dat we bijna iedereen daar kunnen vinden, waardoor het een handige vervanging is voor het telefoonboek, handelsgidsen en grote delen van de postdienst. Facebook-groepen creëren ook een echt gemeenschapsgevoel en bouwen relaties op. En Facebook is ook een enorm inhoudverwijzingsbureau, waarin adverteerders zijn klanten zijn.

Dus ondanks een afname in betrokkenheid en Musk en anderen die afhaakten in de nasleep van het Cambridge Analytica-schandaal, zijn enorme gebruikersbestand betekent dat er genoeg is om Facebook voor een lange tijd draaiende te houden, omdat het zeer succesvol is in zijn echte business als gegevensmakelaar.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.