Een auto-industrie die zich afkeert van diesel en Europese automobilisten die steeds meer de voorkeur geven aan hybride auto's:tel alles bij elkaar op en het resultaat is duidelijk:het voordeel van Toyota.

Het Japanse bedrijf is de op twee na grootste autofabrikant ter wereld, maar heeft altijd moeite gehad om die impact in Europa te evenaren.

Maar het "dieselgate"-emissieschandaal dat in 2015 bij Volkswagen uitbrak dieseltechnologie zwaar in diskrediet brengen, heeft een nieuwe opening voor Toyota gecreëerd, die twee decennia geleden de eerste autofabrikant was die hybride motoren op de markt bracht.

"Als er één fabrikant is die gebruik heeft gemaakt van 'dieselgate', dan is het Toyota wel. zei Ferdinand Dudenhoeffer, directeur van het in Duitsland gevestigde Center for Automotive Research.

Deskundigen hebben opgemerkt dat hoewel grote Europese fabrikanten jarenlang hebben ingezet op diesel als hun milieuvriendelijke alternatief, Toyota maakte zichzelf de marktleider in hybrides, die worden aangedreven door een combinatie van benzine en elektrische generatoren.

andere fabrikanten, met name Suzuki en Kia, hebben langdurige verbintenissen met hybride, maar "Toyota was de eerste en richtte al zijn inspanningen op het ontwikkelen en positioneren van de technologie als een goed alternatief" voor diesel, zei Felipe Munoz, een expert bij de in Londen gevestigde auto-industrie-analist Jato Dynamics.

Diesel in verval

De verkoop van hybride modellen van Toyota in Europa steeg vorig jaar met 45 procent.

"Sinds afgelopen zomer, we hebben mensen bij dealers gezien die we nog nooit eerder hadden gezien en die altijd diesel reden, zei Toyota's woordvoerder in Frankrijk, Sébastien Grellier.

Vier op de tien Toyota's die in Europa zijn geregistreerd, zijn hybride, een getal dat voor Frankrijk oploopt tot zes op tien.

Een bijzonder succes was de compacte SUV, de Toyota C-HR, die eind 2016 werd geïntroduceerd. Toyota zegt dat 90 procent van de verkoop van het voertuig hybride is.

In de tussentijd, naarmate het bewustzijn groeit over dieselmotoren die stikstofoxide en schadelijke deeltjes uitspuwen, De dieselverkoop in Europa keldert.

De toekomst van de markt is verder in gevaar gebracht door plannen in grote steden zoals Parijs om diesel, terwijl de pro-dieselwetgeving over het hele continent snel wordt geschrapt.

Vorig jaar, bijna 15 procent van Toyota's verkoop in Europa was afkomstig van dieselvoertuigen, gedaald van 30 procent in 2012.

Aan de vooravond van de Autosalon van Genève deze week, Europa's eerste grote autoshow van het jaar, Toyota zei dat het stopt met de verkoop van dieselauto's in Europa, begin dit jaar met de uitfasering.

'Focus op hybride'

"We gaan geen nieuwe dieseltechnologie voor personenauto's ontwikkelen, we blijven ons richten op hybride" voertuigen, zei Johan van Zyl, voorzitter van Toyota Motor Europe.

Die focus voor op de concurrentie had Toyota misschien een voorsprong gegeven, maar experts waarschuwen dat het behoud van het voordeel verre van verzekerd is.

Dudenhoeffer is van mening dat Toyota "vandaag profiteert van de successen uit het verleden", niet omdat het een leider blijft op het gebied van innovatie.

Hij benadrukte de "48-volt lichte hybride"-motor waarvan sommige experts zeggen dat deze in populariteit zal groeien door de prestaties te verbeteren, terwijl de makers toch aan de emissienormen kunnen voldoen.

Renault en Volkswagen maken al gebruik van de nieuwe technologie, maar Toyota niet.

Langere termijn, experts geloven dat de hybride markt ook zal blijven verzwakken, met 100 procent elektrische auto's die uiteindelijk de leiding nemen in het komende decennium.

Toyota volgt zijn belangrijkste rivalen Nissan en Renault op het gebied van 100 procent elektrische auto's, maar heeft gezworen zijn achterstand in te halen door middel van aanhoudende investeringen in de opkomende technologie.

© 2018 AFP