In het bouwen van steden, we hebben enkele van de meest ruige habitats op aarde gecreëerd - en er vervolgens voor gekozen om erin te leven.

De temperaturen in steden zijn doorgaans 2-3 C warmer dan die van het omringende landschap. Vervuilingsniveaus en lawaai kunnen niveaus bereiken die op weinig andere plaatsen op aarde te zien zijn. Te veel drainage maakt de bodem droog in de hitte, maar de verzegelde oppervlakken van wegen en trottoirs leiden tot overstromingen als het regent.

Omdat steden nu meer dan 80 procent van de Canadezen huisvesten, hun impact op het milieu reikt tot ver buiten de stadsgrenzen. Steden zorgen nu voor grootschalige milieuveranderingen, zoals verhoogde vervuilingsniveaus, klimaatverandering en verlies van leefgebied.

We moeten oplossingen vinden om duurzamere en functionelere steden te creëren. Een deel van het antwoord kan in uw tuin liggen.

Planten laten de stad zweten

Het gebied van stadsecologie is relatief nieuw, maar in de afgelopen drie decennia heeft het licht geworpen op hoe groene infrastructuur - bomen en andere planten van groene ruimten, tuinen en wetlands—kan oplossingen bieden voor de problemen waarmee stedelijke ontwikkeling wordt geconfronteerd.

De weinige ecologische studies die vóór 1990 in steden zijn gedaan, waren gebaseerd op geïsoleerde groene ruimten. In de jaren 1990, er was een verschuiving van het bestuderen van ecologie in steden op weg naar het bestuderen van de ecologie van steden, waar de hele stad werd gezien als een samenhangend, functionerend ecosysteem, wat leidde tot het interdisciplinaire gebied van stedelijke ecologie.

Stedelijke ecologie helpt ons te begrijpen hoe en waarom groene infrastructuur ecosysteemdiensten levert - de specifieke voordelen die worden geboden door componenten van het ecosysteem - die de leefbaarheid en duurzaamheid van stedelijke gebieden verbeteren.

Bijvoorbeeld, vegetatie verlaagt de temperatuur van de stad met 1 C tot 9 C. Dit is niet alleen een kwestie van schaduw bieden - transpiratie van het bladoppervlak zorgt ervoor dat de stad kan zweten. Bladeren vertragen ook regendruppels, en wortels laten regen de grond infiltreren, oppervlakteafvoer te verminderen. Verder, het gebladerte vangt fijnstofvervuiling op en reduceert het geluid.

Het belang van plantaardige oplossingen

Het belang hiervan is te zien in steden in de Verenigde Staten, waar het verband tussen demografie en stadsplanning goed is bestudeerd. Decennia van beperkte groenontwikkeling in buurten die worden gedomineerd door mensen van kleur, hebben deze gebieden zowel warmer als minder leefbaar gemaakt dan die van aangrenzende, wittere wijken. Verschillen in vegetatiebedekking zijn een motor geworden voor sociaal-economische en raciale verschillen in welzijn.

Het toevoegen en onderhouden van groene infrastructuur staat nu in de meeste steden centraal in de stadsplanning. Dit omvat het planten van bomen en struiken, naturaliserende parken, herstel van wetlands en bevordering van andere vormen van groene infrastructuur, zoals groene daken. Sommige steden, inclusief Edmonton, hebben geitenprogramma's gelanceerd om schadelijk onkruid te bestrijden.

Een complicerende factor is dat een groot deel van het stedelijk groen zich bevindt in particuliere tuinen. Afhankelijk van de stad, tuinen kunnen tussen 16 en 40 procent van de totale stedelijke landbedekking uitmaken, en tussen 35 en 86 procent van het totale groen. Overheden hebben weinig invloed op deze gebieden, laat het aan individuele mensen over om de juiste beslissingen te nemen.

Hoe te tuinieren voor uw gemeenschap

De beste beslissingen over hoe u moet tuinieren voor ecosysteemdiensten en een gezonde leefomgeving, hangt af van wat u probeert te bereiken, maar sommige benaderingen overstijgen de meeste doelstellingen.

Afgedichte oppervlakken zoals beton of asfalt zijn de vloek van stedelijke ontwikkeling. Ze verhogen het warmtebehoud en de oppervlakteafvoer, en zijn onherbergzaam voor bijna alle organismen, bijdragen aan de lage biodiversiteit die in sommige stedelijke gebieden wordt waargenomen.

Het opbreken van verzegelde oppervlakken en het aanplanten van vegetatie verbetert de biodiversiteit, overstromingsbeperking en koeling. De mate waarin vegetatie het microklimaat wijzigt, hangt af van de plantsamenstelling en structurele kenmerken.

Een recente studie vergeleek verschillende soorten lage groene infrastructuur, zoals gazons, weiden en laag struikgewas in Montréal. Oppervlakte temperaturen, gemeten met behulp van infrarood warmtebeeldcamera's, waren hoger in percelen met minder plantvolume. Gazons, bijvoorbeeld, waren warmer dan bloemenweiden of struikgewas.

Geleedpotigen, zoals kevers, spinnen en duizendpoten evenals vlinders, bijen en andere insecten die belangrijk zijn voor bestuiving - waren overvloediger en diverser in gebieden met meer plantenvariëteiten. Bloemenweiden hadden een ongeveer 50 procent hogere geleedpotige rijkdom dan gazons.

Het gazon van je buurman is misschien groener, maar je overwoekerde struikgewas biedt waarschijnlijk een betere leefomgeving voor geleedpotigen en andere dieren, en ecosysteemdiensten zoals warmtereductie en waterinfiltratie.

Stedelijk groen kan een toevluchtsoord zijn

De waarde van tuinen als toevluchtsoorden voor biodiversiteit heeft betrekking op een concept dat functionele diversiteit wordt genoemd. Dit is een maat voor het aantal verschillende functionele groepen dat aanwezig is in een habitat. Een functionele groep is een verzameling organismen die belangrijke kenmerken gemeen hebben, zoals voedselkeuze, reproductieve strategieën en gedrag.

Met vegetatie, een hoge functionele diversiteit houdt in dat er een verscheidenheid aan verschillende soorten planten aanwezig is:grassen, andere kruidachtige eenjarige en vaste planten, struiken, loofbomen en naaldbomen.

Tuinen met een hoge functionele diversiteit blinken uit in de meeste ecosysteemdiensten. De meerlaagse luifel en wortelsystemen zijn effectiever in het bevorderen van waterinfiltratie in de bodem. Diepere wortels zorgen voor transpiratie tijdens warmere dagen. En een grotere functionele diversiteit aan planten leidt meestal tot een grotere verscheidenheid aan dieren die in de tuin leven.

Daarom, goed beheerde tuinen kunnen de habitat vervangen die verloren is gegaan door stedelijke ontwikkeling, waardoor stedelijke groene ruimten steeds belangrijker worden als toevluchtsoorden voor inheemse biodiversiteit. Functioneel anders planten en, ideaal, inheemse soorten die de periode van bloei en vruchtvorming gedurende het groeiseizoen verlengen, bieden een uitstekende habitat voor bestuivende insecten, vogels en andere dieren. De biodiversiteit van tuinen die worden beheerd voor habitatverbetering kan die van natuurgebieden evenaren.

Als u een tuin heeft, je bezit een deel van de oplossing voor het creëren van leefbare en duurzame steden. Het is aan jou om te kiezen wat je ermee doet. De keuzes die u maakt, hebben invloed op het stedelijke ecosysteem waarvan u deel uitmaakt, bepalen hoe uw stad functioneert en hoe deze samenwerkt met de omliggende semi-stedelijke, landelijke en wilde gebieden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.