Smartphones en internet hebben een revolutie teweeggebracht in de samenleving, handel, en politiek, hervormen hoe we werken en spelen, en hoe onze hersenen zijn bedraad. Ze hebben zelfs een revolutie teweeggebracht in de manier waarop revoluties worden gemaakt.

Voor liefhebbers, deze technologieën vergroten de vrijheid en democratiseren de informatiestroom, mensen meer macht geven om politieke verandering teweeg te brengen. In de nasleep van de schietpartij in Parkland, middelbare scholieren hebben sociale media gebruikt om een ​​publiek debat over wapens in de Verenigde Staten uit te lokken. Echter, tegenstanders stellen dat sociale media en internet "slactivisme" bevorderen:zwak, inspanningsverbintenissen die weinig meer doen dan gebruikers een beter gevoel geven.

Het is moeilijk om de huidige communicatietechnologieën te evalueren, tenzij we begrijpen hoe mensen in het verleden communiceerden. Mijn eigen onderzoek blikt terug op hoe politieke activisten de telefoon gebruikten in de jaren voor de mobiele telefoonrevolutie, met behulp van de verslagen van actiegroepen en interviews om erachter te komen hoe telefoongesprekken vorm gaven aan wat ze deden en hoe goed ze het deden.

De resultaten laten zien hoe belangrijk telefoontjes waren voor het bevorderen van een gemeenschapsgevoel, intimiteit en verbinding. Dit suggereert dat we net zoveel hebben verloren als we hebben gewonnen met onze hightech gadgets.

De rol van de vaste lijn in politiek protest

Voor Facebook, internet en mobiele telefoons, politieke bewegingen gebruikten traditionele technologieën om gelijkgestemden te rekruteren, geld inzamelen, evenementen organiseren en pleiten voor verandering.

Activistengroepen belden mensen aan de telefoon, evenals afdrukken, mailing en – tegen het einde van de jaren tachtig – faxinformatie. In de tweede helft van de 20e eeuw, de telefoon was essentieel voor politiek activisme, en het hielp om blijvende bewegingen te creëren waarin mensen zich emotioneel verbonden voelden.

De telefoon was cruciaal om snel informatie te delen. In de VS in de jaren vijftig en zestig toen de meeste Amerikanen telefoons hadden, de burgerrechtenbeweging leunde zwaar op de telefoon. Duizenden deelnemers aan de busboycot van Montgomery halverwege de jaren vijftig, bijvoorbeeld, gevonden ritaandelen met behulp van telefoonbomen.

telefoon bomen, nog steeds in gebruik, zijn gebaseerd op lijsten van mensen die andere mensen bellen:tien mensen bellen elk tien mensen, die dan elk tien mensen bellen. Voor e-mail, de telefoonboom was een van de snelste en meest efficiënte manieren om informatie te verspreiden. Een goed georganiseerde boom zou snel duizenden telefoontjes naar gekozen functionarissen kunnen veroorzaken of duizenden mensen op de been kunnen brengen voor demonstraties.

1961, Wide Area Telephone Service (WATS) lijnen werden geïntroduceerd, onbeperkte interlokale gesprekken mogelijk maken tegen een vast tarief. Ze hebben de levens van sommige activisten gered door lokale arbeiders die zich geen dure interlokale telefoongesprekken konden veroorloven een manier te geven om het hoofdkantoor te bellen om gevaarlijke situaties te melden.

Tegen de jaren 80, 1-800 telefoonkaarten waren gemeengoed geworden. Activisten konden iedereen vanaf elke telefoon bellen, terwijl de kosten door het hoofdkantoor werden betaald. Het aantal oproepen van actiegroepen explodeerde.

Als nieuwe bewegingen voor milieubescherming, nucleaire ontwapening, feminisme, Chicano-rechten, Inheemse Amerikaanse rechten, homorechten, en conservatieve doelen zoals schoolgebed kwamen op stoom in de jaren zeventig en tachtig, de vaste telefoon bleef centraal staan.

De kracht van de menselijke stem

In 1986 plaatsten Amerikanen 1,97 miljard telefoontjes per dag – acht telefoontjes voor elke vrouw, mens en kind. Ze voerden ongeveer zeven keer zoveel telefoongesprekken als in 1950, en het aantal liep nog steeds op. Een mensenrechtenmedewerker vertelde me over zijn werk in het midden van de jaren tachtig:"Al het werk werd telefonisch gedaan. Als ik niet in een vergadering was, Ik was aan het bellen."

Die gesprekken gingen over veel meer dan het delen van informatie. Bellen met een vaste telefoon was een arbeidsintensieve vorm van communiceren, maar het zorgde voor direct persoonlijk contact, een kans voor echte uitwisseling, en een emotionele diepgang die schriftelijke communicatie ontbeerde.

Oproepen waren in staat om verafgelegen mensen te binden aan diepgevoelde gemeenschappen, omdat de telefoon de capaciteiten van de menselijke stem overdraagt.

De stem is een van onze krachtigste instrumenten, niet alleen ontworpen om te communiceren, maar ook om intimiteit op te bouwen. Onze stemmen brengen emoties zo effectief over dat we emoties in spraak kunnen herkennen, zelfs als de woorden zelf gedempt worden door muren. De stem geeft aan of je oprecht bent – ​​of dat je dronken bent.

De kracht van de menselijke stem helpt te verklaren waarom praten aan de telefoon gevoelens van verbondenheid kan bevorderen. Uit onderzoek aan de telefoon in de jaren tachtig bleek dat mensen zich door een telefoontje gewild voelden, nodig zijn, inbegrepen, en betrokken.

Daarom bleek uit een recent onderzoek van Harvard Business Review dat persoonlijke verzoeken 34 keer succesvoller waren dan e-mails.

Betere technologie staat niet gelijk aan betere communicatie

Critici van digitale media zeggen dat het menselijke relaties aantast. De generatie die is opgegroeid met smartphones, die apparaten zijn geworden om praten te vermijden, gebrek aan empathie en moeite om vriendschappen te sluiten op basis van vertrouwen, volgens een studie.

In onlinegemeenschappen, mensen neigen naar narcisme en geven vaak niet om de gevoelens van anderen. Wael Ghonim, een Egyptenaar wiens anonieme Facebook-pagina in 2011 hielp om een ​​dictatuur omver te werpen, concludeerde dat sociale media "de verspreiding van verkeerde informatie, geruchten, echo kamers, en haatzaaien. De omgeving was puur giftig." Empathie verdween, hij zegt.

Bellen via vaste lijnen hielpen om positieve emoties bij te brengen:gevoelens van verbondenheid, trots, dankbaarheid, een gevoel van verheffing en geluk.

Psychologen vertellen ons dat of we nu extravert of introvert zijn, we hebben menselijk contact nodig en voelen ons levendiger na contact met andere mensen. Telefoongesprekken creëerden die verbindingen. Ze maakten mensen optimistischer en veerkrachtiger en verruimden hun denkwijze. Voor activisten, praten onthulde verbanden die ze anders zouden hebben gemist, en verdiepten hun persoonlijke betrokkenheid bij de zaak en bij elkaar.

De vaste telefoon, natuurlijk, was geen foutloos medium – statisch, gemiste oproepen, bezet signalen, verbroken verbindingen, prank calls en telefonische bedreigingen gegarandeerd frustratie. U kunt telefonisch contact opnemen, maar je kunt ook ruzie maken.

Maar de opkomst van smartphones – die Amerikanen 8 miljard keer per dag controleren – heeft er niet toe geleid dat we beter communiceren. Meer communicatie kan betekenen dat we elkaar minder horen. Onder Amerikaanse millennials, het aantal spraakoproepen dat ze doen, daalt naarmate het sms'en stijgt. En dat betekent dat we misschien een krachtig deel verliezen van wat ons met elkaar verbindt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.