Stadsbomen groeien sneller maar sterven sneller dan plattelandsbomen, resulterend in een netto verlies van koolstofopslag in straatbomen in de loop van de tijd, volgens een studie gepubliceerd op 8 mei in het open-access tijdschrift PLOS EEN door Ian Smith van de Universiteit van Boston, VS en collega's. De bevindingen suggereren dat aanplantinitiatieven alleen mogelijk niet voldoende zijn om de bedekking van het bladerdak en de biomassa te behouden of te verbeteren vanwege de unieke demografie van stedelijke ecosystemen.

Gemeenten omarmen vergroeningsinitiatieven als een belangrijke strategie om de stedelijke duurzaamheid te verbeteren en de milieueffecten van grootschalige verstedelijking tegen te gaan. Veel vergroeningsinitiatieven omvatten doelstellingen om de dekking van de stedelijke overkapping te vergroten door het planten van bomen, maar ons begrip van de dynamiek van het straatboomecosysteem is beperkt, en ons begrip van vegetatiestructuur en -functie gebaseerd op intacte, landelijke bossen zijn mogelijk niet goed van toepassing op stedelijke ecosystemen. Om deze lacune in kennis aan te pakken, Smith en collega's schatten de groottespecifieke groei, sterfte, en plantpercentages in bomen onder gemeentelijk toezicht, een model gebruikt om kortetermijnveranderingen in bovengrondse koolstofpools van straatbomen te voorspellen onder verschillende plant- en beheerscenario's, en vergeleken hun bevindingen met die voor landelijke, beboste systemen.

De onderzoekers ontdekten versnelde koolstofcycli in straatbomen, met een gemiddelde diametergroei die bijna vier keer sneller is in de stad Boston dan in de buurt van het landelijke Massachusetts. Ondanks de toegenomen groei van stadsbomen, hoge mortaliteitsverliezen resulteren in een nettoverlies van koolstofopslag in straatbomen in de loop van de tijd:de gemiddelde sterftecijfers zijn meer dan het dubbele van die van landelijke bossen.

De bevindingen suggereren dat initiatieven om te helpen bij het tot stand brengen en behouden van de gezondheid van bomen van cruciaal belang zijn voor het vergroten van het bladerdek van straatbomen en het behouden en vergroten van koolstofopslag in vegetatie. Volgens de auteurs is strategische combinaties van aanplant en onderhoud zullen de levensvatbaarheid van vergroeningsinitiatieven als een effectief instrument voor klimaatmitigatie maximaliseren.

Smith voegt toe:"Steden lopen voorop bij het implementeren van klimaatmitigatiebeleid, inclusief stadsvergroening, om stijgende temperaturen en atmosferische CO2-concentraties tegen te gaan. We vinden dat initiatieven voor het planten van bomen alleen misschien niet voldoende zijn om stedelijke luifels in oudere steden zoals Boston te behouden, MA. Vanwege de leeftijd en grootte van de bestaande luifel, inspanningen om te helpen bij het tot stand brengen en behouden van de gezondheid van bomen zijn absoluut noodzakelijk voor het vergroten van de stedelijke boombedekking en het maximaliseren van het brede scala aan ecosysteemdiensten die door het stedelijke bladerdak worden geleverd."