Een nieuw voorstel om kernafval ondergronds op te slaan in het zuiden van New Mexico - dit keer van kernreactoren in het hele land - heeft een eerste regelgevende hindernis genomen en kan nu worden doorgelicht voor gedetailleerde veiligheid, veiligheids- en milieuproblemen, Dat heeft de Nuclear Regulatory Commission donderdag bekendgemaakt.

Federale nucleaire regelgevers zeiden dat het voorstel van Holtec International om verbruikte splijtstof tijdelijk op te slaan in het zuidoosten van New Mexico voldoende compleet is om te beginnen met het technische beoordelingsproces dat uiteindelijk gepaard gaat met getuigenissen van deskundigen en openbaar commentaar.

Holtec is op zoek naar een eerste 40-jarige vergunning voor een ondergrondse opslagfaciliteit die radioactieve gebruikte brandstof zou kunnen accepteren die zich ophoopt in reactoren in de Verenigde Staten.

Het zuiden van New Mexico is al de locatie van de enige ondergrondse opslagplaats voor nucleair afval van de natie die radioactief materiaal verwerkt uit decennia van nucleair onderzoek naar het maken van bommen. Een stralingsvrijgave uit 2014 bij het Waste Isolation Pilot Project, veroorzaakt door een onjuist verpakte container met afval, dwong de faciliteit voor drie jaar te sluiten, met uitgebreide reparaties die naar schatting meer dan een half miljard dollar kosten.

Voor de voorgestelde opslagfaciliteit voor verbruikte splijtstof, veiligheidsadvocaten hebben gewaarschuwd voor transportrisico's die gepaard gaan met het verplaatsen van enorme vaten gebruikte brandstof duizenden kilometers naar New Mexico, en drong er bij het publiek op aan om over het voorstel te spreken.

"Tot nu toe, Holtec praat al 11 maanden met de Nuclear Regulatory Commission, " zei Don Hancock, directeur nucleaire programma's voor het Southwest Research and Information Center, een in Albuquerque gevestigde milieubeschermingsgroep. "Nu kan het publiek meedoen."

Veel lokale bewoners en politici, waaronder de gouverneur van New Mexico, Susana Martinez, hebben hun steun uitgesproken voor de plannen van Holtec.

In een schriftelijke kennisgeving aan Holtec, federale nucleaire regelgevers schetsten een reeks beoordelingen die tegen juli 2020 zouden kunnen worden voltooid - of worden uitgesteld en opgeschort, op basis van reacties van het bedrijf en veiligheidsbepalingen.

Federale functionarissen erkennen al lang dat de toekomst van kernenergie in de VS afhangt van het vermogen om gebruikte brandstof en hoogradioactief afval te beheren.

Sinds president Donald Trump aantrad, sommige leden van het Congres hebben hernieuwde interesse getoond in het stilgelegde Yucca Mountain-project in Nevada als een langetermijnoplossing. Maar de industrie heeft steun getoond voor tijdelijke opslag als onderdeel van de opslagvergelijking vanwege de hoeveelheid tijd die het zou kosten om een ​​licentie voor een faciliteit op Yucca Mountain te verkrijgen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.