Dit is waarom:

* Pigmenten en lichtabsorptie: Pigmenten, zoals Xanthophylen, absorberen bepaalde golflengten van licht en reflecteren anderen. De kleur die we zien is het gereflecteerde licht.

* Xanthophyllen en absorptie: Xanthophylen absorberen voornamelijk blauw en violet licht, die zich aan het kortere golflengte -uiteinde van het zichtbare spectrum bevinden.

* Gele reflectie: Omdat ze blauwe en violet absorberen, weerspiegelen xanthophylen de resterende golflengten, voornamelijk groen en geel, wat resulteert in hun karakteristieke gele kleur.

Dit is hetzelfde principe dat van toepassing is op andere pigmenten zoals chlorofyl (reflecteert groen), carotenoïden (reflecteert oranje) en anthocyaninen (weerspiegelt rood).