Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh heeft het genetische mechanisme geïdentificeerd dat verantwoordelijk is voor de kenmerkende gestreepte veren van sommige kippenrassen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, kunnen implicaties hebben voor het begrip hoe andere dieren hun patronen en kleuren ontwikkelen.

De onderzoekers bestudeerden een kippenras genaamd de Sebrightkriel, dat bekend staat om zijn prachtige zwart-wit gestreepte veren. Ze ontdekten dat de strepen worden veroorzaakt door een mutatie in een gen genaamd EDN3, dat betrokken is bij de ontwikkeling van melanocyten, de cellen die pigment produceren.

Bij de Sebrightkriel zorgt de EDN3-mutatie ervoor dat melanocyten zich in een regelmatig patroon vormen, wat resulteert in de karakteristieke strepen. De onderzoekers denken dat deze mutatie mogelijk spontaan bij één kip is ontstaan ​​en zich vervolgens via selectief fokken door de populatie heeft verspreid.

De bevindingen kunnen implicaties hebben voor het begrijpen hoe andere dieren hun patronen en kleuren ontwikkelen. De onderzoekers suggereren bijvoorbeeld dat soortgelijke mutaties in EDN3 of andere genen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van melanocyten verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor de strepen van tijgers, zebra's en andere dieren.

Daarnaast zou het onderzoek ook implicaties kunnen hebben voor de pluimveesector. Door de genetische basis van verenpatronen te begrijpen, konden fokkers selectief kippen fokken met gewenste kleuren en patronen. Dit zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe en aantrekkelijkere kippenrassen.

Over het geheel genomen biedt de studie nieuwe inzichten in de genetische mechanismen die de ontwikkeling van patronen en kleuren bij dieren controleren. Het is een fascinerend voorbeeld van hoe een enkele mutatie een dramatisch effect kan hebben op het uiterlijk van een dier.