Rusten is een corrosie Proces, geen verbranding reactie. Verbranding omvat een snelle reactie met zuurstof, het produceren van warmte en licht. Rusten is een veel langzamer proces, waarbij ijzer wordt geëxideerd in aanwezigheid van water en zuurstof.

Hier is de algemene vergelijking voor het roesten van ijzer (nagels zijn meestal gemaakt van ijzer):

4 Fe + 3 O₂ + 6 H₂o → 2 Fe₂o₃ • 3 H₂o

Deze vergelijking laat zien:

* 4 FE (vier ijzeratomen) reageren met

* 3 o₂ (drie zuurstofmoleculen) en

* 6 H₂o (zes watermoleculen) om te produceren

* 2 Fe₂o₃ • 3 H₂o (Twee moleculen gehydrateerd ijzer (III) oxide, dat roest is).

Het is belangrijk op te merken dat dit een vereenvoudigde weergave is van de complexe chemische reacties die optreden tijdens roest.