Een tapijt van boshyacinten barst in bloei in België in een wonder van de natuurlijke wereld, maar een dat het risico loopt te worden vertrapt door toeristen die aangetrokken worden door zijn schoonheid.

Gedurende twee of drie weken in april verandert de grond van het Hallerbos net buiten de grauwe hoofdstad Brussel in een adembenemende zee van glinsterend paars.

"Het tafereel is als in een sprookje, we verwachten nog steeds een kleine elf of heks uit het niets, " zegt Marie-Rose, die met haar man doorloopt.

Ze behoren tot de tienduizenden bezoekers van zo ver weg als India, Finland en Japan trekken elk jaar samen naar wat lang een van de best bewaarde geheimen van België was.

Aan het begin van de lente zijn de hoge beuken nog kaal genoeg om voldoende zonlicht de bosbodem te laten bereiken en de bloemen te laten bloeien.

Enorme delen van de 555 hectare (1, 370 hectare) bos is bedekt met miljoenen van de delicate paarse bloemen voor zover het oog reikt.

"Deze plek is uniek, de enige die het leuk vindt in Europa, in de wereld denk ik, " zegt Adrian, die 360 ​​graden foto's van het bos maakt.

In Hallerbos groeien al eeuwenlang hyacinten, deskundigen zeggen. Het bos werd grotendeels gekapt door het binnenvallende Duitse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar later herplant met beuken en enkele Californische sequoia's, en door de frisse dekking hebben ze echt kunnen bloeien.

Maar aan de groeiende populariteit van de laatste jaren hangt een prijskaartje.

In het weekend, de enorme aantallen die het bos komen bezoeken, hebben de Belgische autoriteiten gedwongen om speciale parkeerplaatsen en pendelbussen in te richten, met bezoekers die zich tussen schoolfeesten bevinden, groepen toeristen en fotografen die hun apparatuur sjouwen.

Eeuwen om weer te groeien

Wat nog belangrijker is, ze zetten borden op die bezoekers vragen om van het bloementapijt af te blijven en zich aan de paden te houden, waarbij bijzonder kwetsbare gebieden worden afgezet.

"Als er te veel wordt vertrapt, verdwijnen de boshyacinten en duurt het tientallen, zo niet honderden jaren voordat ze weer groeien. " zegt Bruno Verhelpen, een gids die natuurwandelingen organiseert op Hallerbos.

"De belangstelling voor dit bos zal alleen maar groeien. Er zijn fotografen, natuuronderzoekers, leden van het publiek. We hebben dus maatregelen moeten nemen om het verkeer te beperken."

In de komende twee weken, als de bloemen in volle bloei staan, zullen de bospaden zo druk zijn dat ze "als een winkelstraat in het centrum van Brussel" zullen zijn.

Een van de grootste risico's is dat mensen selfies maken in het bos, zegt Pierre Kestemont, een boswachter die de website www.hallerbos.be beheert.

"Een paar jaar geleden liet je een paar mensen foto's maken midden tussen de bloemen, soms in vreemde outfits, maar het was niets ernstigs. Maar nu heeft iedereen een smartphone en is hij fotograaf geworden, " zegt Kestemont, die tot 12 uur per dag rondfietst om ervoor te zorgen dat mensen op de paden blijven.

"Aan het einde van elke dag kan ik zien waar ze hebben gelopen. Je kunt in een week vernietigen wat de natuur eeuwen heeft gekost om te creëren."

© 2017 AFP