Dit is waarom:

* Radioactieve isotopen: Alleen bepaalde isotopen van elementen zijn radioactief. Isotopen zijn atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen. Radioactieve isotopen hebben onstabiele kernen die vervallen en straling in het proces uitstoten.

* stabiele isotopen: De meeste atomen in het universum zijn stabiele isotopen. Ze hebben stabiele kernen en stralen geen straling uit.

Voorbeelden:

* carbon-14: Een radioactieve isotoop van koolstof die wordt gebruikt bij koolstofdatering. Het vervalt in de loop van de tijd en straalt straling uit.

* carbon-12: De meest voorkomende isotoop van koolstof, het is stabiel en stuurt geen straling uit.

Sleutelpunt: Straling is geen eigenschap van alle atomen, alleen die met onstabiele kernen.