Witte fosfor is een zeer reactief element dat gemakkelijk kan ontbranden in de lucht. Het brandt met een intense witte vlam en produceert een dikke, verstikkende rook. Witte fosfor kan worden gedoofd door het te verstikken met zand, droog poeder of schuim. Er mag geen water worden gebruikt om witte fosfor te blussen, omdat dit met het water zal reageren en fosfinegas zal produceren, dat zeer giftig en ontvlambaar is.