Nieuwe analyse van bijna 30 jaar aan wetenschappelijke gegevens over het smelten van de Groenlandse ijskap voorspelt een wereldwijde zeespiegelstijging van ten minste 10 centimeter tegen het einde van de 21e eeuw als de trends in de opwarming van de aarde zich voortzetten.

de schattingen, waarvan wetenschappers waarschuwen dat ze "conservatief" zijn gezien de krachtige effecten van veranderingen in weersystemen en mogelijke manieren om ijsverlies te versnellen, komen in grote lijnen overeen met recente voorspellingen van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering.

Professor Edward Hanna van de Universiteit van Lincoln, VK, leidde een internationaal team met Belgische, Deens, Zwitserse en Amerikaanse glaciologen en klimatologen in de nieuwe studie die de reactie van de Groenlandse ijskap op klimaatverandering kwantificeert. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor klimatologie .

De Groenlandse ijskap is een gigantisch ijsreservoir dat genoeg water bevat om uiteindelijk de zeespiegel wereldwijd met zeven meter te laten stijgen.

De onderzoekers bieden een bijgewerkte analyse van de oppervlaktetemperatuurgegevens van Groenland voor de laatste drie decennia tot 2019, voornamelijk gericht op kustweerstations, maar ook op het analyseren van gegevens van relatief langlopende locaties op het binnenplateau van de ijskap. Ze ontdekten dat de kustgebieden van Groenland aanzienlijk zijn opgewarmd met ongeveer 4,4 graden Celsius (degC) in de winter en 1,7 graden in de zomer van 1991 tot 2019. Hun werk, het combineren van Groenlandse temperatuurgegevens met computermodeluitvoer van ijskapmassabalans voor 1972 tot 2018, toont aan dat elke 1°C zomerse opwarming overeenkomt met zo'n 91 miljard ton per jaar verlies van oppervlaktemassa en 116 miljard ton per jaar totaal massaverlies door de ijskap.

Het onderzoeksteam gebruikte vervolgens enkele van de nieuwste beschikbare wereldwijde en regionale klimaatmodelleringstools om te schatten dat, onder aanhoudende sterke opwarming van de aarde (een 'business as usual'-scenario), Groenland zal tegen het jaar 2100 waarschijnlijk 4,0 tot 6,6 degC opwarmen. Deze recente en verwachte toekomstige opwarming van Groenland is aanzienlijk groter dan de wereldwijde temperatuurveranderingen voor equivalente tijdsperioden, als gevolg van een hoge gevoeligheid van de poolgebieden voor klimaatverandering.

De wetenschappers gebruikten vervolgens de relatie die ze hebben afgeleid tussen recente veranderingen in de zomertemperatuur van Groenland en de massabalans van het oppervlak om een ​​toename van 10 tot 12,5 centimeter in de wereldwijde zeespiegelstijging tegen 2100 te berekenen als gevolg van toegenomen Groenlandse ijssmelt en verlies van oppervlaktemassa.

Het team van prof. Hanna onderzocht ook de relatie tussen veranderingen in de luchttemperatuur in Groenland en een fenomeen dat atmosferische hogedrukblokkering wordt genoemd, waarbij een grotere dan normale luchtmassa soms boven Groenland wordt geplaatst. Deze relatie is over het algemeen aanwezig, maar is de afgelopen decennia in het voorjaar en de zomer versterkt. De auteurs laten zien dat de blokkering van Groenland een cruciale rol speelde in de bijna record-smelt van Groenland in de zomer van 2019 (nauwelijks overtroffen door het record in 2012), en wijzen erop dat mogelijke toekomstige veranderingen in blokkering beter moeten worden overwogen in computermodelprojecties van klimaatverandering.

Prof. Hanna, Hoogleraar klimaatwetenschap en meteorologie in Lincoln's School of Geography en Lincoln Center for Water and Planetary Health, zei:"De Groenlandse ijskap is een van de meest gevoelige en betrouwbare maatstaven voor wereldwijde klimaatverandering. Hier hebben we relatief eenvoudige statistische analyse van gegevens en modeloutput van de afgelopen 30 jaar gebruikt als een sense-check voor de voorspelling van toekomstige ijskap oppervlakte massa verandering Ons werk, die gedeeltelijk een belangrijke bijgewerkte analyse van de klimaatrecords van Groenland vertegenwoordigt, is zeer interdisciplinair, omdat het een kruising vormt tussen klimaatwetenschap en glaciologie, en zo zal helpen bij het verbeteren van de interpretatie van recente veranderingen in de ijskap."