Natrium is een zeer reactief metaal dat gemakkelijk zijn valentie-elektron verliest en een positief ion vormt. Het reageert krachtig met water en produceert natriumhydroxide en waterstofgas. Zwavel daarentegen is een niet-metaal dat minder reactief is dan natrium. Het reageert niet met water bij kamertemperatuur, maar kan wel reageren met metalen om sulfiden te vormen.