Luchtvervuiling: Zwaveldioxide is een kleurloos gas met een scherpe geur dat ademhalingsproblemen kan veroorzaken, zoals astma, bronchitis en emfyseem. Het is ook een voorloper van zure regen, die bossen, meren en gebouwen kan beschadigen.

Zure regen: Zure regen wordt gevormd wanneer zwaveldioxide en andere verontreinigende stoffen in de atmosfeer reageren met water, zuurstof en zonlicht om zwavelzuur te vormen. Zure regen kan bossen, meren en gebouwen beschadigen, en kan ook bijdragen aan verzuring van de bodem.

Klimaatverandering: Zwaveldioxide is een broeikasgas dat kan bijdragen aan de klimaatverandering. Broeikasgassen houden warmte vast in de atmosfeer, wat kan leiden tot gevolgen voor de opwarming van de aarde en de klimaatverandering, zoals extremere weersomstandigheden, een stijgende zeespiegel en smeltend poolijs.

Watervervuiling: Zwaveldioxide kan in water oplossen en zwavelzuur vormen, dat waterlichamen kan verzuren. Verzuring kan aquatische ecosystemen beschadigen en vissen en andere waterorganismen doden.

Beschadiging van de vegetatie: Zwaveldioxide kan de vegetatie beschadigen, inclusief bomen en gewassen. Het kan ervoor zorgen dat bladeren geel worden en voortijdig vallen, en het kan ook de plantengroei verminderen.

Bodemverzuring: Zwaveldioxide kan bijdragen aan de verzuring van de bodem, wat de bodemvruchtbaarheid kan verminderen en het voor planten moeilijk kan maken om te groeien.

De uitstoot van zwaveldioxide is in veel landen gereguleerd en er worden pogingen ondernomen om de uitstoot van zwaveldioxide door elektriciteitscentrales, industriële installaties en voertuigen te verminderen.