Bijen beschikken over een opmerkelijk afweermechanisme om hun jongen te beschermen tegen potentieel schadelijke bacteriën. Via een proces dat bekend staat als ‘sociale immuniteit’ gebruiken bijen verschillende strategieën om hun nakomelingen tegen infecties te beschermen. Eén zo'n strategie is de productie van antibacteriële stoffen, zoals antimicrobiële peptiden, rechtstreeks uit hun hypofaryngeale klieren. Deze antimicrobiële peptiden worden rechtstreeks in het voedsel van de larven opgenomen en fungeren als een natuurlijke immuunversterker die de zich ontwikkelende bijen helpt bacteriële bedreigingen vanaf hun vroegste stadia te weerstaan.

Bovendien vertonen bijen ook een gedrag dat "hygiënische verzorging" wordt genoemd, waarbij ze elkaar actief inspecteren en zieke of gewonde individuen uit de kolonie verwijderen. Dit gedrag vermindert het risico op verspreiding van ziekteverwekkers aanzienlijk en helpt de algehele gezondheid van de bijenkorf te behouden.

Bovendien kunnen bijen de aanwezigheid van bepaalde schadelijke bacteriën detecteren en hierop reageren door de samenstelling van het voedsel dat zij aan hun larven verstrekken, te veranderen. Studies hebben aangetoond dat bijen, wanneer ze worden blootgesteld aan specifieke bacteriën, het voedingsprofiel van het larvendieet aanpassen om hogere niveaus van immuunversterkende stoffen en lagere hoeveelheden potentieel schadelijke componenten op te nemen, waardoor de immuniteit van hun jongen effectief wordt versterkt.

De sociale immuniteitsmechanismen die door bijen worden gebruikt, dienen als een cruciaal verdedigingssysteem dat bijdraagt ​​aan hun veerkracht en de algehele gezondheid van hun kolonies. Door hun baby's te vaccineren met natuurlijke antibacteriële stoffen, hygiënische omstandigheden te handhaven en hun larvendieet aan te passen als reactie op bedreigingen, tonen bijen een opmerkelijk vermogen om hun jongen te beschermen en te verzorgen, waardoor de voortzetting van hun soort wordt verzekerd.