Beton is een composiet constructiemateriaal dat bestaat uit fijne en grove toeslagstoffen ingebed in een harde, cementachtige matrix die voornamelijk bestaat uit oxiden van calcium, silicium, aluminium en ijzer. Het bestaat voornamelijk uit cement en cementpasta. Cement bestaat uit een mengsel van calcium-, silicium-, aluminium- en ijzeroxiden, die gewoonlijk aanwezig zijn in de vorm van calciumsilicaat (CaO·SiO2) en calciumaluminaat (CaO·Al2O3). Cement is een soort anorganisch bindmiddel, dat uithardt als het met water wordt gemengd en een robuust en duurzaam materiaal vormt. Cementpasta daarentegen is een mengsel van cement, water en fijn toeslagmateriaal (zoals zand). De belangrijkste verbindingen in beton zijn calciumsilicaathydraat, calciumhydroxide en calciumaluminaathydraat, die worden gevormd als gevolg van de reactie tussen cement en water.