De kern van een cel wordt gescheiden van het cytoplasma door een dubbel membraan dat de nucleaire envelop of kernmembraan wordt genoemd. Deze nucleaire envelop bestaat uit twee fosfolipidedubbellagen met nucleaire poriën die de uitwisseling van materialen tussen de kern en het cytoplasma mogelijk maken. De nucleaire envelop bevat ook eiwitten die helpen bij het reguleren van de beweging van moleculen in en uit de kern.