Wetenschap
De Britse droogte in de zomer van 2022 is een waarschuwing voor de komende jaren, zeggen wetenschappers
Groot-Brittannië zal in toenemende mate op de proef worden gesteld door meer droogtes, zoals in 2022, wat benadrukt hoe belangrijk het is voorbereid te zijn op soortgelijk extreem weer in de toekomst, zeggen wetenschappers die de gebeurtenissen van die zomer hebben geanalyseerd.
De studie van het UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) schetst hoe de droogte zich heeft ontwikkeld en de impact ervan op de watervoorraden, de natuur en de mensen, waarbij de situatie wordt vergeleken met eerdere droogtes en wordt gekeken of dit een indicatie is voor toekomstige gebeurtenissen. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Weather .
De zomer van 2022 was de warmste (samen met 2018) en de vijfde droogste sinds de jaren 1890. De droogte trof grote delen van het land en was in sommige gebieden de ergste sinds 1976. De droogte maakte deel uit van de bredere Europese droogte, waarvan wordt aangenomen dat deze de ergste op het continent in 500 jaar is.
De langdurige en uitgebreide uitzonderlijke hitte, droge gronden en lage rivierstromen hadden gevolgen voor een groot deel van Groot-Brittannië, waaronder waterbeperkingen (zes bedrijven voerden een verbod op tuinslangen in waar zo'n 20 miljoen mensen last van hadden) en beperkingen op de waterwegen.
Uitgebreide uitdagingen voor de landbouw waren onder meer lage oogst- en melkopbrengsten, evenals stervend gras in weilanden waardoor boeren gedwongen werden wintervoedselvoorraden te gebruiken. Tijdens de zomer waren er bijna 25.000 bosbranden; ze verspreidden zich gemakkelijk over droge velden en troffen ook stedelijke gebieden. Milieueffecten omvatten algenbloei en vissterfte.
Voor het eerst sinds de introductie ervan in 2004 werd een hittewaarschuwing van niveau 4 afgegeven, met naar schatting 2.800 extra sterfgevallen onder 65-plussers als gevolg van hitte tussen juni en augustus.
De gebeurtenissen van die zomer onderstrepen onze voortdurende kwetsbaarheid voor intense droogtes die gepaard gaan met weinig regenval in de lente/zomer naast zeer hoge temperaturen – vooral gezien het feit dat deze kort daarna volgde op een nieuwe intense zomerdroogte in 2018.
UKCEH-hydroloog Jamie Hannaford, een van de auteurs van de studie, zei:“De droogte van 2022 vormde aanzienlijke uitdagingen voor het waterbeheer en de communicatie met het publiek, gezien de snelheid waarmee de droogteomstandigheden en de gevolgen ervan optraden. Het heeft waterbeheerders een belangrijke stress bezorgd. testen, waardoor ze onze veerkracht kunnen beoordelen tegen het soort extreme gebeurtenissen waar we in de toekomst nog veel meer van zullen zien."
Hydrologen classificeren 2022 als een zomerdroogte, die zich relatief snel ontwikkelde, in tegenstelling tot een meerjarige droogte veroorzaakt door opeenvolgende droge winters. Hoewel er aanzienlijke onzekerheid bestaat over de manier waarop meerjarige droogtes zich in de toekomst kunnen ontwikkelen, hebben wetenschappers er op basis van modellen het volste vertrouwen in dat we in toenemende mate op de proef zullen worden gesteld door nog meer droogtes zoals in 2022. Door de mens veroorzaakte klimaatopwarming vergroot het risico op droogtes zoals die van 2018 en 2022. 2022, geassocieerd met drogere zomers en hogere temperaturen.
De auteurs van het onderzoek zeggen dat de gevolgen voor de watervoorziening relatief bescheiden waren in termen van duur en getroffen gebieden. Net als in 2018 was dit grotendeels te wijten aan nattere winters voor en na de droogte.
Ze zeggen dat droogtes zoals 2022 de noodzaak benadrukken van verbeterde realtime monitoring- en voorspellingssystemen. Dit zou een indicatie geven van de waarschijnlijke gevolgen die in het verschiet liggen, om in een vroeg stadium te helpen verzachtende maatregelen toe te passen, zoals beperkingen op onttrekkingen of inspanningen om het milieu te beschermen, zoals het redden van vissen.
UKCEH houdt toezicht op COSMOS-UK, een langetermijnnetwerk van locaties voor het monitoren van bodemvocht, dat live gegevens produceert die werden gebruikt voor het droogteonderzoek van 2022.
Het leidt ook de ontwikkeling van een onderzoeksinfrastructuur voor overstromingen en droogtes (FDRI). De nieuwe instrumenten zullen een uitgebreid scala aan nieuwe metingen opleveren in verschillende Britse stroomgebieden.
De gegevens zullen onderzoekers in staat stellen computermodellen te verbeteren om te voorspellen wanneer en waar droogtes en overstromingen zullen plaatsvinden, en hoe ernstig deze zullen zijn.