Salpeterzuur is een sterk zuur, terwijl citroenzuur en fosforzuur zwakke zuren zijn. Sterke zuren dissociëren volledig in water, terwijl zwakke zuren slechts gedeeltelijk dissociëren. Dit betekent dat salpeterzuur meer waterstofionen (H+) in water zal produceren dan citroen- of fosforzuur, waardoor het zuurder wordt.