Marsrovers zijn robotvoertuigen die zijn ontworpen om het oppervlak van Mars te verkennen. Ze zijn uitgerust met een verscheidenheid aan instrumenten en sensoren om de geologie, atmosfeer en klimaat van de planeet te bestuderen. Rovers hebben ook camera's bij zich om foto's te maken van het landschap van Mars en video op te nemen.

De eerste Mars-rover, Sojourner, werd in 1997 gelanceerd en in 1994 op Mars geland. Sojourner was een kleine rover die ongeveer 11 kilogram woog. Het was uitgerust met een camera, een spectrometer en een röntgenspectrometer met alfadeeltjes. Sojourner legde tijdens zijn missie ongeveer 100 meter (328 voet) af.

De tweede Mars-rover, Spirit, werd in 2003 gelanceerd en in 2004 op Mars geland. Spirit was een veel grotere rover dan Sojourner en woog ongeveer 185 kilogram (407 pond). Het was uitgerust met een verscheidenheid aan instrumenten, waaronder een camera, een spectrometer, een microscoop en een gereedschap voor het schuren van rotsen. Spirit heeft tijdens zijn missie meer dan 7 kilometer (4,3 mijl) afgelegd.

De derde Marsrover, Opportunity, werd in 2003 gelanceerd en in 2004 op Mars geland. De Opportunity was qua grootte vergelijkbaar met Spirit en woog ongeveer 185 kilogram (407 pond). Het was ook uitgerust met een soortgelijk instrumentarium. Opportunity legde tijdens zijn missie ruim 45 kilometer af.

De vierde Mars-rover, Curiosity, werd in 2011 gelanceerd en in 2012 op Mars geland. Curiosity is de grootste en meest geavanceerde Mars-rover die ooit is gebouwd. Hij weegt ongeveer 899 kilogram (1.982 pond) en is uitgerust met een verscheidenheid aan instrumenten, waaronder een camera, een spectrometer, een microscoop, een gereedschap voor het schuren van rotsen en een boormachine. Curiosity heeft tijdens zijn missie ruim 23 kilometer (14 mijl) afgelegd.

De Mars-rovers hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan ons begrip van Mars. Ze hebben ons voorzien van beelden van het landschap van Mars, gegevens over de geologie van de planeet en inzichten in het klimaat en de atmosfeer. De rovers hebben ons ook geholpen meer te leren over de geschiedenis van Mars en het potentieel voor leven op de planeet.

Hier is een gedetailleerder overzicht van hoe Mars-rovers werken:

* Vermogen: Mars-rovers worden aangedreven door zonnepanelen. De zonnepanelen vangen zonlicht op en zetten dit om in elektriciteit. Deze elektriciteit wordt vervolgens gebruikt om de instrumenten en systemen van de rover van stroom te voorzien.

* Mobiliteit: Mars-rovers zijn uitgerust met wielen waarmee ze over het oppervlak van Mars kunnen bewegen. De rovers kunnen op afstand vanaf de aarde worden bestuurd of ze kunnen worden geprogrammeerd om autonoom te rijden.

* Waarnemen: Mars-rovers zijn uitgerust met een verscheidenheid aan sensoren waarmee ze de omgeving van Mars kunnen bestuderen. Deze sensoren omvatten camera's, spectrometers, microscopen en gereedschappen voor het schuren van rotsen.

* Communicatie: Mars-rovers communiceren met de aarde via radiogolven. De rovers sturen gegevens en beelden terug naar de aarde en ontvangen opdrachten van de aarde.

Mars-rovers zijn verbazingwekkende machines die een revolutie teweeg hebben gebracht in ons begrip van Mars. Ze hebben ons een kijkje gegeven in een wereld die anders is dan alle andere in ons zonnestelsel.