Er zijn meerdere verklaringen waarom sommige mensen waarnemingen van uitgestorven soorten melden. Ten eerste kunnen sommige van deze rapporten verkeerde identificaties zijn van bekende dieren die sterk op uitgestorven dieren lijken. Anderen kunnen bedrog of grappen zijn, uitgevoerd door personen die geïnteresseerd zijn in het genereren van media-aandacht of opwinding.

Een andere mogelijkheid is dat sommige uitgestorven soorten in kleine en geïsoleerde populaties kunnen blijven voortbestaan, onopgemerkt door wetenschappelijk onderzoek of documentatie. Dit scenario is echter nogal onwaarschijnlijk, aangezien veel uitgestorven soorten zijn uitgestorven als gevolg van aanzienlijke biologische of ecologische veranderingen, waardoor hun herontdekking minder waarschijnlijk is.

In bepaalde gevallen kunnen uitgestorven soorten worden verward met zeldzame en ongrijpbare levende soorten die toevallig vergelijkbare kenmerken hebben. Het verkeerd interpreteren van waarnemingen van zulke teruggetrokken of weinig bekende wezens kan de indruk wekken dat uitgestorven soorten uit de dood zijn teruggekeerd.

Bovendien kunnen de menselijke verbeeldingskracht, creativiteit en culturele verhalen over oude soorten leiden tot subjectieve, vertekende of onnauwkeurige interpretaties van bepaald diergedrag of bepaalde waarnemingen.