Lasers en chemie hebben nieuwe inzichten opgeleverd in de productiemethoden en culturele uitwisseling binnen de oude beschaving van de Indusvallei. Deze beschaving, gecentreerd rond de stroomgebieden van de rivier de Indus, waaraan zij haar naam ontleent, bloeide tussen 2500 en 1900 voor Christus in wat nu Pakistan en Noordwest-India is.

Onderzoekers van het Harappan Civilization Research Project, een gezamenlijk initiatief van de Universiteit van Cambridge, de École française d'Extrême-Orient (EFEO), het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Mensgeschiedenis, het Departement Archeologie en Musea van de regering van Sindh en het Nationaal Museum van India gebruikten een reeks wetenschappelijke technieken, waaronder laser-geïnduceerde doorslagspectroscopie (LIBS) en inductief gekoppelde plasmamassaspectrometrie (ICP-MS) om oud aardewerk van de vindplaats Harappa te analyseren.

Dankzij LIBS en ICP-MS konden de onderzoekers de chemische samenstelling van het aardewerk identificeren, inclusief de aanwezigheid van sporenelementen zoals strontium, neodymium en ytterbium. Deze elementen kunnen informatie verschaffen over de geologische herkomst van de grondstoffen die gebruikt zijn om het aardewerk te maken, maar ook over de temperatuur waarbij het gebakken is.

De resultaten van de analyse suggereren dat het aardewerk werd geproduceerd met behulp van een verscheidenheid aan grondstoffen, waaronder lokale klei en klei geïmporteerd uit andere regio's. Het aardewerk werd ook op verschillende temperaturen gebakken, wat erop wijst dat er enige variatie in het productieproces zat.

De bevindingen werpen ook licht op de culturele uitwisseling tussen de beschaving van de Indusvallei en andere regio's. De aanwezigheid van aardewerk gemaakt van geïmporteerde klei suggereert dat de beschaving in de Indusvallei handelsbetrekkingen had met andere delen van Zuid-Azië en daarbuiten. Dit wordt ondersteund door de ontdekking van aardewerk uit de Indusvallei op locaties in Mesopotamië en de Golf.

Het onderzoek levert nieuwe inzichten op in de productiemethoden en culturele uitwisseling binnen de oude beschaving van de Indusvallei. Het demonstreert het potentieel van wetenschappelijke technieken, zoals LIBS en ICP-MS, om ons begrip van oude beschavingen te vergroten.