science >> Wetenschap >  >> Natuur

Zoals de snelheid van de wind:Keniaanse meren stijgen tot verwoestende hoogten

Richard Lichan Lekuterer, 60, zit in een boot terwijl hij zweeft boven wat vroeger zijn woning was

In het meer turend, de dorpsoudste worstelde om te bepalen waar onder het hyacint en mesquite onkruid de boerderij lag waar hij zijn hele leven woonde totdat het water als nooit tevoren steeg en alles verzwolg.

Een klomp doorweekt stro markeerde de plek:de punt van zijn rieten hut die uit de duistere diepten stak, alles wat er nog over was van zijn huis nadat het Baringomeer in Kenia dit jaar tot recordhoogten opzwol, onder water zettende dorpen, scholen, gezondheidsklinieken en vakantieoorden.

"In mijn 60 jaar, Ik heb nog nooit zoiets gezien of meegemaakt, " zei Richard Lichan Lekuterer, zijn blik ter hoogte van de toppen van eens torenhoge acaciabomen die boven het water uitsteken, het landschap onherkenbaar veranderd.

Baringo en de andere grote meren van Kenia's Rift Valley zijn gestegen tot niveaus die in minstens een halve eeuw niet zijn gezien, sommige alleen al dit jaar enkele meters of meer, na maanden van extreme regenval hebben wetenschappers een verband gelegd met een veranderend klimaat.

Deze enorme watermassa's hebben door de eeuwen heen eb en vloed, het leven langs de oevers ondersteunen, maar gegevens tonen aan dat deze laatste golf anders is dan in de recente herinnering is waargenomen.

"Het was als de snelheid van de wind, " zei Lekuterer, die diep landinwaarts verhuisde toen het water in maart omhoog schoot en zich voorbereidt om weer te verhuizen naarmate het tij dichterbij komt.

Het fenomeen veroorzaakt enorme overstromingen langs een keten van zoet- en zoutwatermeren die zich 500 kilometer (310 mijl) uitstrekken langs een oude breuklijn van de woestijnen van Turkana in het noorden van Kenia, naar de vruchtbare kusten van Naivasha in het zuiden.

Tienduizenden mensen zijn naar hoger gelegen gronden en huizen gedreven, graasland en bedrijven die in de steek zijn gelaten terwijl de meren meedogenloos naar buiten zijn geduwd.

Murray Roberts, 69, houdt een oude foto vast van zijn zonen die van een rotswand in het meer springen vanaf de rand waar hij staat dat nu onder water staat

'Fenomenaal'

De crisis vertoont geen tekenen van versoepeling, met seizoensgebonden regens die deze maand worden voorspeld die verdere overstroming bedreigen.

"Het is nog nooit zo erg geweest, " zei Murray Roberts, die bijna 70 jaar op Baringo heeft gewoond, waar hij gedegradeerd land herstelt met zijn partner Dr. Elizabeth Meyerhoff via hun Rehabilitation of Arid Environments Trust.

Baringo is sinds 2011 ongeveer 70 vierkante kilometer gezwollen, maar is eerder dit jaar fors gestegen, hun kantoren en een nabijgelegen apotheek onder water zetten.

Roberts' ouderlijk huis, en een familievakantiebedrijf, onder de oppervlakte verdwenen.

Zoals Baringo, de golfslag bij Lake Naivasha, zo'n 200 kilometer naar het zuiden, begon langzaam ongeveer een decennium geleden, weinig zorg oproepend omdat het bassin na een lange droge periode opnieuw werd gevuld.

Maar het bleef stijgen en in april versnelde het plotseling, al snel het laatste historische hoogtepunt, gemeten in de jaren zestig, overschaduwt. Het meer volgt nu dichter bij een extreme piek die in het begin van de 20e eeuw werd geregistreerd.

Een meetstation gerund door de Water Resources Authority (WRA), een overheidsinstantie, geeft aan dat het meer tussen april en juni 2,7 meter steeg, water een halve kilometer landinwaarts duwen.

"Het was fenomenaal, " zei Guy Erskine, terwijl nijlpaarden zich wentelden in zijn verzonken hotel op Sanctuary Farm, een natuurreservaat aan Lake Naivasha dat zijn familie sinds 1978 bezit.

Inwoners van Kihoto-landgoed aan de oevers van Lake Naivasha staan ​​op verhoogde trottoirs buiten hun huizen nadat het meer gebouwen en infrastructuur onder water heeft gezet

'Dingen zijn veranderd'

Regeringswetenschappers onderzoeken mogelijke oorzaken voor de drastische opwelling, met inbegrip van de vraag of slib dat stroomafwaarts spoelt door ontbossing in de stroomgebieden van de hooglanden de opslagcapaciteit van de meren zou kunnen verminderen.

Onderzoek naar andere theorieën, zoals de invloed van seismische activiteit en toegenomen kwel uit ondergrondse watervoerende lagen, is minder overtuigend.

Het volgt op een van de natste periodes van de afgelopen tijd in Oost-Afrika.

Bovengemiddelde temperaturen in de Indische Oceaan hebben geleid tot opeenvolgende jaren van extreme en grillige regenval, het leveren van frequente ongebruikelijke stortbuien over de hellingen en rivieren die de meren voeden.

"De dingen zijn veranderd... Het effect is meer uitgesproken dan 50 jaar geleden, " zegt Mohamed Shurie, een geoloog en CEO van de WRA.

Tweeling tragedies

De massale instroom verstoort ook een delicaat ecologisch evenwicht in een biodiverse regio die bekend staat om het aantrekken van massa's roze flamingo's.

De regering maakt zich vooral zorgen over de gevolgen van zout water uit een steeds groter wordend Bogoria-meer, een toevluchtsoord voor flamingo's en een wetland van internationaal belang, 20 kilometer naar het noorden versmelten met het zoete water van Baringo.

Een Rothschild-ondersoort van giraf op Lake Baringo wordt geconfronteerd met de dreiging van stijgend meerwater

Twee andere kritieke habitats die door de trekvogels worden bezocht, Lake Elementaita en Lake Nakuru, zijn ook vol, de laatste op een hoogte van 50 jaar.

De imposante toegangspoort tot Lake Nakuru National Park, een van Kenia's belangrijkste safaribestemmingen, steekt nauwelijks boven het water uit, die een kilometer buiten de omheining heeft geduwd, nabijgelegen dorpen onder water zetten.

Op een eiland in Baringo, een aantal Rothschild-giraf wacht op verhuizing naar het vasteland, hun leefgebied is gekrompen van ongeveer 100 acres tot minder dan 10. De Kenya Wildlife Service (KWS) en Northern Rangelands Trust hebben al wrattenzwijnen gered, impala's en struisvogels.

KWS Baringo directeur, Jackson Komen, zei dat het conflict tussen mens en dier toenam, met nijlpaarden die in moestuinen marcheren en verschillende struisvogels die dood opduiken.

"Onze angst is als er niet genoeg eten in de hoeve is, mensen zouden zich kunnen wenden tot de kwetsbare dieren, ' zei Komen.

In Naivasha, een toeristische hotspot populair bij weekendgangers uit Nairobi, de timing is bijzonder wreed.

Personeel van hotels en restaurants die tijdens de coronaviruspandemie zijn ontslagen, hebben nu geen werkplekken om naar terug te keren omdat de reisbeperkingen versoepelen – en met hun eigen huis kniediep in het water.

"Inwoners van Naivasha hebben twee tragedies meegemaakt, " zei Enock Kiminta van de Lake Naivasha Water Resources Users Association.

© 2020 AFP