Wetenschap
Een endemische eilandvalk die speelt
Een ongewone valksoort is toegevoegd aan de groeiende lijst met spelende dieren. Een studie gepubliceerd in het Journal of Raptor Research legt uit dat Striated Caracaras (Phalcoboenus australis) op de Falklandeilanden graag interageren met verschillende voorwerpen, zoals plastic vellen, zeekool, schapenpoep en stenen, blijkbaar voor de lol.
In hun korte mededeling, "Object Play in Wild Striated Caracaras (Falconidae),", schrijven hoofdauteur Katie Harrington en co-auteur Megan L. Lambert, beiden van de Comparative Cognition Unit van het Messerli Research Institute van de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen, benadrukken dat de studie van spel manieren kan verhelderen waarop dieren omgaan met de wereld, en met name Striated Caracaras kunnen ons misschien leren hoe bepaalde verkennende eigenschappen in de natuur ontstaan.
Caracaras zijn verrassend weinig onderzocht op het gebied van onderzoek naar gedrag en cognitie van dieren, ook al vertonen ze vergelijkbare probleemoplossende vaardigheden als papegaaien en kraaiachtigen, en zijn ze verwant aan beide groepen. Op de Falklandeilanden hebben Striated Caracaras te maken met 'gepulseerde hulpbronnen', wat betekent dat er sprake is van dramatische seizoensveranderingen in de beschikbaarheid van voedsel.
Tijdens de Australische zomer voeden caracaras zich met hulpbronnen die verband houden met zeevogelkolonies, maar in de Australische winter migreren de meeste zeevogels naar de kust, wat betekent dat de caracaras dan beperkt zijn tot de eetbare mogelijkheden die ze ontdekken. Ze kunnen zuinig worden en nieuwe voorwerpen verkennen, in de hoop op een calorische jackpot te stuiten.
Zoals Harrington uitlegt:"Hoe meer caracara's interacteren met de wereld om hen heen, hoe meer kansen ze krijgen om te leren wat voedsel is en wat niet, hoe ze nieuwe soorten voedsel kunnen vinden en hoe ze met verschillende items moeten omgaan en exploiteren." /P>
In de loop van drie jaar observeerde het onderzoeksteam talloze voorbeelden van caracaras die met natuurlijke voorwerpen speelden. Om als 'spel' te worden beschouwd, moet gedrag aan de volgende, eerder vastgestelde vijf criteria voldoen:intrinsiek lonend zijn, geen duidelijk doel hebben, nieuw gedrag of nieuwe ervaringen genereren, vrijwillig zijn en herhaaldelijk worden uitgevoerd, en plaatsvinden in ontspannen omstandigheden.
Opmerkelijke natuurlijke spelevenementen waren onder meer drie jonge vogels die tijdens de vlucht een gedroogde bundel kelpwortels vingen en loslieten, twee anderen die touwtrekken speelden met een pinguïnhuid (zonder deze op te eten), en een andere jonge vogel die een stuk schapenpoep oppakte, hem laten vallen, hem van een heuvel zien rollen en hem dan weer terughalen om het spel nog zes keer te spelen.
Harrington en Lambert wilden testen wat bepaalde objecten aantrekkelijk maakte voor caracara's om mee te spelen.
Mensen en andere dieren hebben de neiging hun aandacht op complexere dingen te richten, en als zodanig kregen de wilde caracaras een reeks objecten aangeboden die varieerden in complexiteit (gemeten aan de hand van het aantal oppervlakken), waarbij een kegel de minst complexe en vierkante piramide was. de meest complexe.
De objectproeven waren enorm populair:achttien vogels namen deel aan acht sessies, en sommige individuen kwamen gretig terug voor meer. Tot hun verbazing ontdekte het onderzoeksteam dat het minst complexe object, de kegel, de meeste aandacht trok, mogelijk vanwege de bewegingsfeedback wanneer de vogels ertegen schopten.
Dit is een van de weinige systematische onderzoeken naar spel bij wilde dieren en is nog maar het begin voor caracaras. Uitbreidend onderzoek naar deze vogels zou kunnen helpen bij het identificeren van de ecologische omstandigheden voor de evolutie van het spel, en meer specifiek, zou de historisch gecompliceerde reputatie van de caracaras kunnen helpen verbeteren.
"Striated Caracaras worden vaak verkeerd begrepen", zegt Harrington. "Het is een grote, donkere vogel die 'niets goeds uithaalt'. We hopen dat dit onderzoek een PR-boost voor hen kan zijn. Als we laten zien dat ze ook van spelen houden, zoals een kind of een puppy dat zou doen, zou dit mensen kunnen aanmoedigen om met meer genegenheid naar deze merkwaardige bedreigde soort te kijken."
Het team onderstreept ook dat het begrijpen van het speelgedrag van de caracara's niet alleen de vogels ten goede zou kunnen komen. “Het is moeilijk om iets te doen rond Striated Caracaras zonder hun interesse te wekken,” zegt Harrington, “en dit kan gevaarlijk voor hen zijn of schadelijk voor natuurbehoudsprojecten wanneer het ruimtegebruik van Caracaras overlapt met gebieden waar managers bijvoorbeeld nieuwe apparaten moeten plaatsen. of giftig aas om invasieve soorten te verwijderen.
"De informatie die we verkrijgen door te bestuderen wat de aandacht van caracara's trekt en vasthoudt, hoe ze omgaan met nieuwe objecten en of hun spel hun soortgenoten aantrekt, kan deze risico's helpen minimaliseren."