Vleermuizen zijn fascinerende en ongelooflijk diverse zoogdieren. De kleinste soort, Kitti's hog-nosed bat, heeft een spanwijdte van slechts 5,91 inch, terwijl de grootste, de gigantische gouden bekroonde vliegende vos, een spanwijdte van 5 ft 7 kan hebben. Er zijn meer dan 1200 soorten vleermuizen bekend, die zij de op één na grootste orde van zoogdieren. In feite is 20% van alle geclassificeerde zoogdiersoorten vleermuizen!

Ze zijn zoogdieren en hebben daarom veel voorkomende kenmerken van zoogdieren: zoals warmbloedig zijn en vacht hebben. De belangrijkste aanpassing die vleermuizen van andere zoogdieren scheidt, is echter hun vermogen om te vliegen. Sommige andere zoogdieren zoals zogenaamde vliegende eekhoorns en vliegende maki's kunnen niet echt vliegen: in feite glijden ze. Vleermuizen zijn de enige zoogdieren met een echte motorvlucht.

Naast vliegduiven hebben vleermuizen nog een aantal andere unieke aanpassingen aan hun gevarieerde habitats.

TL; DR (te lang; niet gelezen )

Vleermuizen hebben een breed scala aan unieke fysieke en gedragsmatige aanpassingen waarmee ze kunnen overleven in verschillende omgevingen en op verschillende diëten.

Fysieke aanpassingen voor beweging: lichtgewicht zoogdiervleugels

Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Aanpassingen die hen in staat stellen effectief te vliegen omvatten lange armen met "vinger" botten die dun en licht zijn maar ook in staat zijn om de vleugelmembranen te ondersteunen en te manipuleren. Vleermuisvlucht wordt ook bevorderd door gefuseerde botten in gebieden zoals de schedel. Dit helpt om de vleermuis licht in gewicht te maken. Hoewel deze vleugels voornamelijk voor vluchten worden gebruikt, hebben ze ook andere functies, zoals het vormen van zakjes om mee te dragen of van te jagen.

Fysieke aanpassingen voor voeding: gespecialiseerde mond en tong

Verschillende soorten vleermuizen hebben zich aangepast om zich te voeden met een breed scala aan voedselbronnen. Hoewel de meeste vleermuizen zich voeden met insecten, bevatten de vleessoorten van sommige vleermuizen fruit, nectar, bloed, kikkers, vogels en vissen. Verschillende soorten hebben verschillende aanpassingen om te helpen bij het jagen of het verzamelen van hun specifieke voedselbronnen.

Sommige planten, zoals de baobabboom, worden bijna uitsluitend bestoven door de nectarvoedende vleermuizen, een proces dat chiropterophily wordt genoemd . Visetende vleermuizen, zoals de buldog voor vissen, hebben grote poten en haaknokken voor het vangen van vissen.

De drie soorten vampiervleermuis voeden zich uitsluitend met bloed: een eigenschap die hematofagie wordt genoemd. Ze hebben thermoreceptoren op hun neus om bloedvaten dicht bij de huid te detecteren, en een kern in hun hersenen waarvan wordt getheoretiseerd dat ze in feite infraroodstraling (warmte) zien. Ze hebben scherpe tanden die het haar kunnen afscheren en de huid van hun prooi binnendringen, en hun speeksel bevat een anticoagulans om het bloed te laten stromen.

Fysieke aanpassingen voor navigatie: echolocerende spraak en oren

de meeste vleermuizen gebruiken echolocatie, ook wel bio-sonar genoemd, om te navigeren en op voedsel te jagen. De typische uitzondering zijn fruitvleermuizen, die grotendeels op zicht vertrouwen om hun weg te vinden. Terwijl ze 's nachts op insecten jagen, produceren vleermuizen een reeks hoge geluiden uit hun neus of mond. De meeste mensen kunnen deze geluiden niet horen. De geluidsgolven stuiteren terug wanneer ze een voorwerp zoals een insect ontmoeten, waardoor de vleermuis met geluid kan 'kijken'.

Het binnenoor en de auditieve cortex in de hersenen van de meeste vleermuizen zijn speciaal aangepast om deze te begrijpen geluiden in het ultrasone bereik.

Gedragsaanpassing voor veiligheid: ondersteboven nachtmerries en overwinteren

Vleermuizen zijn nachtdieren, die normaal gesproken overdag in schuilplaatsen zoals grotten of lege gebouwen slapen. Door deze gedragsaanpassing kunnen ze zich verbergen voor roofdieren terwijl ze slapen en kwetsbaar zijn. Ze verlaten hun schuilplaatsen om 's nachts te jagen: zoals de meeste soorten vleermuizen vertrouwen op horen om te navigeren en op hun prooi te jagen, is daglicht niet essentieel. 'S Nachts vliegen voorkomt ook dat vleermuizen buitensporige hoeveelheden warmte opnemen.

Vleermuizen slapen ook ondersteboven en houden vast aan hun voeten in plaats van aan hun handen. Dit laat hun vleugels vrij om in de vlucht op te stijgen wanneer dat nodig is.

Vleermuizen in noordelijke streken kunnen ook overwinteren in de winter. Wanneer vleermuizen in winterslaap gaan, verminderen ze hun lichaamstemperatuur waardoor ze energie kunnen besparen en een relatief warme, vochtige schuilplaats kunnen vinden.