Een colloïd is een mengsel dat bestaat uit deeltjes in een verspreidend medium. Een colloïde wordt gedefinieerd door de grootte van de betrokken deeltjes. Als de deeltjes in een mengsel op de schaal van afzonderlijke moleculen staan, ongeveer 1 nanometer, wordt dit gedefinieerd als een oplossing. Als de deeltjes groter zijn dan 1000 nanometer, is het een suspensie. Alles daar tussenin is een colloïde. De unieke kenmerken van colloïden zijn te wijten aan deze tussenliggende grootte van de gedispergeerde deeltjes.

Soorten colloïden

Een colloïde kan bestaan ​​uit deeltjes gesuspendeerd in een gas, vloeistof of vaste stof, hoewel veel colloïdale eigenschappen zijn het meest uitgesproken in vloeibare colloïden. Gascolloïden bestaan ​​uit deeltjes gesuspendeerd in de lucht of een gasmedium en omvatten mist, rook en atmosferisch stof. Vloeibare colloïden kunnen bestaan ​​uit vloeibare of vaste deeltjes gesuspendeerd in een vloeibaar medium, zoals melk, of bevatten gasbelletjes, zoals slagroom. Vaste colloïden omvatten vaste schuimen, zoals gips, vloeistofhoudende vaste stoffen, zoals boter of kaas, en stevige stoffen, zoals papier.

Persistentie van suspensie

Een belangrijk kenmerk dat colloïden scheidt en suspensies is de neiging van de deeltjes in een suspensie om zich in de loop van de tijd te vestigen. Indien ongemoeid gelaten, zal een goed gemengde suspensie zich scheiden in twee afzonderlijke lagen waarbij de deeltjes zinken naar de bodem van een container en het dispergeermedium aan de bovenkant blijft. De deeltjes in een colloïde resist zetten zich af in de tijd.

Brownse beweging

De deeltjes in een colloïde vertonen een Brownse beweging. Ongeacht hoe lang een colloïde ongemoeid gelaten blijft, de deeltjes erin rusten nooit volledig. In plaats daarvan vertonen ze een constante zigzaggende beweging op microscopische schaal. Dit wordt veroorzaakt door de constante botsingen tussen de deeltjes en moleculen in het dispergeermedium. De deeltjes in een suspensie zijn te groot om sterk beïnvloed te worden door de Brownse beweging.

Tyndall Effect

Colloïden kunnen gemakkelijk worden onderscheiden van oplossingen door het Tyndall-effect. Wanneer een lichtstraal door een colloïde schijnt, verspreiden de gesuspendeerde deeltjes het licht, waardoor het zichtbaar wordt als een aparte kolom van verlichting. De deeltjes met de molecuulgrootte in een oplossing zijn te klein om licht op deze manier te verspreiden en maken geen lichtstraal zichtbaar. Dit is vooral opvallend in colloïden die transparant lijken, omdat een lichtstraal er doorheen schijnt maakt ze plotseling troebel.