Cataract, de vertroebeling van de van nature heldere ooglens, is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van slechtziendheid en blindheid. Hoewel veroudering de meest voorkomende risicofactor is, kan cataract ook het gevolg zijn van genetische mutaties, oogletsel en bepaalde medische aandoeningen.

Het begrijpen van de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de vorming van cataract is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve behandelingen en preventieve strategieën. In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Communications" werpen onderzoekers licht op een belangrijke chemische reactie die betrokken is bij de vorming van cataract.

De studie, geleid door een team van het National Eye Institute (NEI) in de Verenigde Staten, concentreerde zich op een specifiek type cataract genaamd posterior subcapsular cataract (PSC). PSC's worden gekenmerkt door de ophoping van een eiwit genaamd alfa-kristallijn in de lens, wat leidt tot vertroebeling en visusstoornissen.

De onderzoekers veronderstelden dat een reactie die bekend staat als glycatie, waarbij suikermoleculen aan eiwitten worden gehecht, een factor zou kunnen zijn die bijdraagt ​​aan de vorming van cataract. Om dit te onderzoeken gebruikten ze twee verschillende laboratoriummodellen:een die de omstandigheden in de menselijke lens nabootste en een andere die lenseiwitten blootstelde aan hoge niveaus van glucose om glycatie te induceren.

In het eerste model, dat sterk leek op de natuurlijke omgeving van de lens, observeerden de onderzoekers minimale glycatie van lenseiwitten en geen significante vorming van cataract. In het tweede model, waarin de eiwitten aan hoge glucoseconcentraties werden blootgesteld, vond echter uitgebreide glycatie plaats, resulterend in de vorming van cataract.

Verdere analyse onthulde dat specifieke aminozuren in alfa-kristallijn bijzonder gevoelig waren voor glycatie. Deze gemodificeerde aminozuren leidden tot veranderingen in de structuur en functie van het eiwit, waardoor het aggregeerde en de karakteristieke troebelheid veroorzaakte die geassocieerd wordt met cataract.

De onderzoekers concludeerden dat glycatie van alfa-kristalline, vooral op specifieke aminozuurplaatsen, een cruciale rol speelt bij de vorming van PSC. Deze bevinding benadrukt het belang van het beheersen van de glucosespiegels en het voorkomen van overmatige glycatie bij personen die het risico lopen cataract te ontwikkelen, zoals diabetici en ouderen.

Door deze belangrijke chemische reactie te identificeren, opent de studie nieuwe wegen voor therapeutische interventies gericht op het remmen van glycatie of het omkeren van de effecten ervan, waardoor potentiële strategieën worden aangeboden voor het voorkomen of vertragen van de vorming van cataract en het behouden van het gezichtsvermogen.