*Door microbiële activiteit komen grote hoeveelheden methaan vrij onder de Arctische zeebodem*

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Bristol heeft onthuld hoe grote hoeveelheden methaan vrijkomen uit de zeebodem onder de Noordelijke IJszee, als gevolg van microbiële activiteit. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift *Nature Geoscience*, hebben implicaties voor het begrijpen van de potentiële rol van methaan in de mondiale klimaatverandering.

Methaan is een krachtig broeikasgas, met een aardopwarmingsvermogen dat 25 maal groter is dan dat van koolstofdioxide. Het wordt in grote hoeveelheden onder de zeebodem aangetroffen en komt via verschillende mechanismen, waaronder natuurlijke lekkage en menselijke activiteiten, in de atmosfeer terecht.

De nieuwe studie concentreerde zich op een gebied in de Noordelijke IJszee dat bekend staat als de Svalbard-archipel. Hier is de zeebodem bedekt met een laag ijs, die als barrière fungeert tegen het vrijkomen van methaan. De onderzoekers ontdekten echter dat microbiële activiteit in de sedimenten onder het ijs deze barrière kan doorbreken en grote hoeveelheden methaan in de waterkolom kan vrijgeven.

"Dit is de eerste keer dat we rechtstreeks de microbiële activiteit hebben kunnen waarnemen die door het zee-ijs heen breekt en methaan vrijgeeft", zegt dr. David Archer, hoofdauteur van het onderzoek. "Dit is belangrijk nieuw bewijs dat de zeebodem in het Noordpoolgebied een belangrijke bron van methaan in de atmosfeer is."

De onderzoekers verzamelden monsters van ijs, sediment en water uit de Svalbard-archipel en gebruikten verschillende technieken om de aanwezige microbiële gemeenschappen en de methaanconcentraties te analyseren. Ze ontdekten dat de microbiële gemeenschappen werden gedomineerd door bacteriën en archaea, waarvan bekend is dat ze methaan produceren. De methaanconcentraties in de waterkolom bleken ook aanzienlijk hoger te zijn in gebieden waar het zee-ijs was gebroken, wat erop wijst dat de microbiële activiteit verantwoordelijk was voor het vrijkomen van het gas.

De bevindingen van dit onderzoek suggereren dat de zeebodem in de Noordelijke IJszee een belangrijke bron van methaan in de atmosfeer is, en dat microbiële activiteit een belangrijke motor is voor deze uitstoot. Dit heeft gevolgen voor het begrijpen van de potentiële rol van methaan in de mondiale klimaatverandering, aangezien het vrijkomen van grote hoeveelheden methaan in de atmosfeer een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op het mondiale klimaat.

"Onze studie benadrukt het belang van microbiële activiteit bij het vrijkomen van methaan uit de Arctische zeebodem", aldus Dr. Archer. “Dit is een complex systeem en er zijn veel factoren die de snelheid van de uitstoot van methaan kunnen beïnvloeden, waaronder veranderingen in de microbiële gemeenschap, de zee-ijsbedekking en de temperatuur van het water. We hebben verder onderzoek nodig om deze factoren beter te begrijpen en hun potentiële impact op de mondiale klimaatverandering."