Terwijl de planeet opwarmt, subtropische gebieden van het zuidelijk halfrond, inclusief delen van Zuid-Australië en Zuid-Afrika, zijn aan het drogen. Deze trends omvatten grote droogte-evenementen zoals "Day Zero" in Kaapstad in 2018.

Klimaatprojecties suggereren dat deze subtropische droging de hele 21e eeuw zal voortduren. Verdere uitdroging in deze regio's zal grote druk leggen op ecosystemen, landbouw en stedelijke watervoorziening.

Onze nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in Nature Climate Change, suggereert dat de droogtrend op het subtropische zuidelijk halfrond kan omkeren, als de mondiale temperaturen zich stabiliseren in een toekomstige wereld zonder netto uitstoot van broeikasgassen.

Droge plekken worden droger, natte plaatsen worden natter

Naarmate de mondiale temperatuur stijgt, sommige regio's worden natter, terwijl andere droger worden. Klimaatmodellen geven aan dat veel delen van de tropen, waar het al erg nat is, zal natter worden. de subtropen, die tussen de natte tropen en de natte middelste breedtegraden liggen, zullen naar verwachting droger worden.

Boven Zuid-Australië, de verwachting is dat de regenval zal afnemen, vooral in het koele seizoen (wat momenteel de regenachtige tijd van het jaar is). Dit is al gebeurd in Perth en het omliggende zuidwesten van West-Australië.

Wat gebeurt er als de opwarming vertraagt ​​of stopt?

Klimaatmodellen worden doorgaans gebruikt om het toekomstige klimaat te onderzoeken bij tijdelijke of stijgende temperaturen, in ieder geval tot het einde van de 21e eeuw. Internationale inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zijn gericht op het afremmen en uiteindelijk stoppen van temperatuurstijgingen zodat het klimaat wordt gestabiliseerd. Bijvoorbeeld, de Overeenkomst van Parijs heeft tot doel de opwarming van de aarde te stabiliseren binnen 1,5 of 2 boven het pre-industriële niveau.

Maar als de temperatuur niet meer stijgt, hoe zullen regenpatronen reageren? Onderzoeken, we gebruikten reeds bestaande klimaatmodelruns die door de internationale wetenschappelijke gemeenschap zijn gemaakt om verschillende omstandigheden te projecteren die zich uitstrekken van het heden tot het jaar 2300.

Onderstaande grafiek laat twee verschillende scenario's zien:een waarin broeikasgassen en temperaturen afvlakken rond 2100 (dit wordt Extended Representative Concentration Pathway 4.5 genoemd), en die ernaast (Extended Representative Concentration Pathway 8.5) waarin de broeikasgassen pas rond 2250 afvlakken, waardoor een veel warmer klimaat ontstaat.

We ontdekten dat de regenval in de subtropen van het zuidelijk halfrond afneemt terwijl de temperatuur snel stijgt, waarbij de meeste regenval in de wintermaanden plaatsvindt. Als de temperatuur begint te stabiliseren, subtropische regenval begint te herstellen.

Hoe omkering van regenval werkt

De subtropen zijn op dit moment relatief droog omdat ze het gebied zijn waar droge lucht vanuit de bovenste atmosfeer naar de oppervlakte daalt, regenval te onderdrukken. Studies hebben aangetoond dat de subtropen zich op het zuidelijk halfrond naar het zuiden kunnen uitbreiden of verschuiven naarmate het mondiale klimaat opwarmt.

Onze studie vond een verband tussen de trend in subtropische regenval op het zuidelijk halfrond en de temperatuurgradiënt tussen de tropen en subtropische gebieden. Deze temperatuurgradiënt wordt steiler tijdens perioden van snelle opwarming omdat de tropen sneller opwarmen. Zodra de opwarming stopt, de regio's verder van de evenaar halen hun achterstand in en de temperatuurgradiënt wordt zwakker.

Het patroon van temperatuuropwarming drijft de verschuivingen in regenval:wanneer de tropen sneller opwarmen, de subtropen worden droger naarmate er meer vocht naar de tropen wordt geëxporteerd.

Een nattere of drogere toekomst?

Onze resultaten suggereren dat stabiliserende mondiale temperaturen kunnen leiden tot een ommekeer in de droogtrend in de subtropen.

Het pad naar het stabiliseren van de mondiale temperatuur zal een lange reis zijn vanaf het huidige traject van stijgende emissies, maar dit onderzoek is potentieel goed nieuws voor de toekomstige generaties die in subtropische gebieden zullen leven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.