Vice-president Mike Pence beëdigt gepensioneerde astronaut Mark Kelly (D-Arizona) op 2 december in de Amerikaanse senaat in het Capitool van de Verenigde Staten. 2020, terwijl Kelly's vrouw, voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Gabby Giffords, staat ter ondersteuning. Graeme Jennings-Pool/Getty Images

Op 2 december 2020. gepensioneerde NASA-astronaut Mark Kelly werd beëdigd als Democratische senator van Arizona, niet langer opstijgen in de ruimte, maar op dezelfde zetel die ooit werd ingenomen door wijlen de Republikeinse senator John McCain. Net als McCain, Kelly is een voormalig marinepiloot.

Maar Kelly heeft zijn senatoriale voorgangers in Arizona vele malen in hoogte overschreden. Hij en zijn tweelingbroer, gepensioneerde NASA-astronaut Scott Kelly die een record van 340 opeenvolgende dagen in de ruimte doorbracht, nam deel aan NASA's baanbrekende DNA "Twin Study" om te helpen begrijpen hoe het menselijk lichaam zich aanpast aan een lang verblijf in de ruimte. En Mark Kelly is niet de eerste astronaut die in de bovenkamer op Capitol Hill landt.

Er zijn vier anderen wiens carrière hen van de ruimte naar de senaat (of de senaat naar de ruimte) heeft gebracht. Elk heeft een fascinerende geschiedenis. Laten we eens kijken naar hun paden en hoe ze daar zijn gekomen.

John Glenn

Behalve Neil Armstrong, de eerste mens die op de maan liep, John Glenn is misschien wel de meest bekende naam in de geschiedenis van NASA. Sommigen vinden dit misschien ironisch, overwegen, hij vloog slechts één keer de ruimte in, slechts drie keer rond de aarde draaide tijdens een vlucht van minder dan vijf uur in 1962. Deze vlucht maakte Glenn tot een nationale held, echter, omdat het hem de eerste Amerikaan maakte die in een baan om de aarde cirkelde helemaal niet .

Glenn bleef vijf jaar deel uitmaken van NASA na zijn beroemde orbitale vlucht, ondanks dat hij de oudste astronaut in het korps is. Hij werd in 1974 in de Senaat gekozen en vertegenwoordigde Ohio 25 jaar lang als Democraat. Hij diende als voorzitter van de Commissie voor Gouvernementele Zaken, en als lid van de commissies buitenlandse betrekkingen en strijdkrachten. Glenn werd beschouwd als een van de meest vooraanstaande experts van de Senaat op technisch en wetenschappelijk gebied.

Tijdens zijn laatste termijn als senator, Glenn was lid van de speciale commissie voor veroudering. In overeenstemming met dit werk - en dat biologische veranderingen door langdurige blootstelling aan ruimtevluchten biologische veranderingen nabootsen die gepaard gaan met veroudering - werd Glenn geselecteerd om in 1998 terug te keren naar de ruimte op een negendaagse missie op de spaceshuttle Discovery. Op 77-jarige leeftijd hij was de oudste persoon die in de ruimte reisde.

Wijlen de Amerikaanse senator John Glenn was de eerste NASA-astronaut die in een baan om de aarde cirkelde en werd later de oudste burger in de ruimte. NASA

Harrison "Jack" Schmitt

Voordat hij bij NASA kwam, Harrison "Jack" Schmitt werkte voor het Astrogeology Center van de U.S. Geological Survey in Flagstaff, Arizona, als projectleider voor geologische methoden in het maanveld. Hij nam deel aan foto- en telescopische kartering van de maan, en trainde NASA-astronauten op hun geologische excursies. Maar in 1965 NASA selecteerde hem als wetenschapper-astronaut.

Schmitt bestuurde de Apollo 17-missie - de laatste bemande Apollo-missie die de VS naar de maan vlogen, 6 december 1972. Apollo 17 bleek de wetenschappelijk meest productieve maanmissie te zijn. Hoewel het Apollo-maanprogramma eindigde met Schmitts terugkeer naar de aarde op 19 december, 1972, hij bleef bij NASA tot 1975, het bestuderen van de maanmonsters die hij en andere Apollo-astronauten verzamelden.

1974, Schmitt werd benoemd tot NASA-assistent-beheerder voor energieprogramma's, een functie die hij bekleedde tot augustus 1975, toen hij ontslag nam om zich kandidaat te stellen voor de Senaat in zijn thuisstaat New Mexico. Hij werd verkozen op 2 november, 1976. Hij diende van 1977 tot 1983, en zat op de Commerce, Wetenschap en Transport Comité; het bankwezen, Commissie Huisvesting en Stedelijke Zaken; en de beperkte commissie voor ethiek. Hij was het meest vooraanstaande Republikeinse lid van de ethische commissie; de wetenschap, Technologie en Ruimte Subcommissie van Koophandel; en de subcommissie voor het bankwezen. Tot op de dag van vandaag, Schmitt is de enige natuurwetenschapper die in de Amerikaanse senaat heeft gediend sinds Thomas Jefferson die voorzat.

Wetenschapper-astronaut Harrison "Jack" Schmitt, Apollo 17 maanmodule piloot, wordt hier gezien met behulp van een verstelbare monsterschep om maanmonsters op te halen tijdens de tweede Apollo 17 extravehicular activity (EVA). Astronaut Eugene A. Cernan/NASA

Edwin "Jake" Garn

De volgende Amerikaanse senator kreeg zijn ruimtevluchtervaring op een heel andere manier dan onze eerste twee. Technisch gezien ging hij van de Senaat naar de ruimte. Edwin "Jake" Garn vertegenwoordigde de staat Utah als Republikein in de Senaat van januari 1975 tot januari 1993. Tijdens zijn ambtstermijn, diende hij als voorzitter van het Comité voor het bankwezen, Huisvesting en Stedelijke Zaken, en in verschillende subcommissies:Huisvesting en Stedelijke Zaken; Financiële instellingen; en internationaal financieel en monetair beleid. Hij was ook lid van de Senaatscommissie voor kredieten en van vier subcommissies voor kredieten, inclusief energie- en waterbronnen; Verdediging; militaire constructie; en interieur.

Maar het was Garns ervaring als marinepiloot die hem een ​​voor de hand liggende keuze maakte om in 1985 als payload-specialist te werken aan de Space Shuttle Discovery-missie als onderdeel van NASA's programma om burgers de ruimte in te sturen. Garn was al piloot bij de Amerikaanse marine van 1956 tot 1960, en vloog bevoorradingsmissies naar Vietnam met de Utah Air National Guard. Tegen de tijd dat hij in april 1979 met pensioen ging als volwaardig kolonel, hij had meer dan 10 gevlogen, 000 uur in militaire en particuliere burgervliegtuigen. Garn is de enige piloot in de luchtvaartgeschiedenis met vleugels van de marine, Air Force en NASA en is het eerste congreslid dat in de ruimte vliegt.

Bemanningslid senator Jake Garn wordt hier gezien tijdens een parabolische of zwaartekrachtvlucht. De simulatie maakt sommige passagiers misselijk, die de bijnaam "Komeet Comet" inspireerde. NASA

William "Bill" Nelson

Onze laatste senator, Willem "Bill" Nelson, vloog ook aan boord van een spaceshuttle in januari 1986 als onderdeel van hetzelfde civiele NASA-programma. Nelson's missie duurde een week op de shuttle Columbia, waar hij ook werkte als payload-specialist, het tweede lid van het Congres - en eerste lid van het Huis - worden om de ruimte in te vliegen. Op dat moment was hij een 44-jarig democratisch lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dat Florida diende.

Daarvoor, Nelson zat van 1965 tot 1971 in de reserve van het Amerikaanse leger. waar hij van 1968 tot 1970 in Vietnam diende, de rang van kapitein verdienen. Nadien, hij keerde terug naar Florida en begon in 1970 te werken als wetgevend assistent van regering Reubin Askew. 1972, Nelson werd verkozen tot lid van het Huis van Afgevaardigden in Florida. In 1978 werd hij verkozen om Florida te vertegenwoordigen als democraat in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar hij zes termijnen diende voor de 9e en 11e congresdistricten van Florida. Hij werd in 2000 gekozen tot lid van de Amerikaanse senaat en ging in 2019 met pensioen. Tijdens zijn ambtstermijn was hij lid van meerdere commissies, met inbegrip van het Comité voor de vergrijzing; het Comité voor strijdkrachten; het Comité voor handel, Wetenschap en vervoer; en de Commissie Financiën.

Amerikaanse vertegenwoordiger Bill Nelson, STS 61-C laadvermogenspecialist, bereidt zich voor om te genieten van een vers geschilde grapefruit op het middendek van de om de aarde draaiende spaceshuttle Columbia. NASA Nu dat is triest

Slechts enkele dagen nadat Nelson op zijn Columbia-missie naar de aarde was teruggekeerd, de Challenger-shuttle gelanceerd op 28 januari 1986. Deze missie voerde ook een burger aan - onderwijzer Christa McAuliffe - samen met zes andere bemanningsleden. Maar vroeg in de lanceringsfase explodeerde het voertuig, het doden van alle zeven aan boord. De ramp maakte een einde aan NASA's programma om burgers de ruimte in te sturen.