Het benutten van de eigenschappen van spinnenzijde is al lang een doel, omdat het materiaal zo sterk is als staal, maar toch zeer elastisch. Het idee om zijde te gebruiken voor het maken van kogelvrije vesten is echter geen nieuw idee. In plaats daarvan gaat het eeuwen terug.

De uitvinding van het zijden kogelvrije vest wordt vaak toegeschreven aan de Amerikaanse arts George Emory Goodfellow (1855–1910), nadat hij had opgemerkt dat zijde ondoordringbaar was voor kogels.

Maar het idee werd in feite ruim twee eeuwen eerder voorgesteld door de Duitse polymath Gottfried Wilhelm Leibniz (1646–1716), vooral bekend als uitvinder van de calculus en de binaire rekenkunde. Laten we beginnen met de bekende geschiedenis.

Als arts in de Amerikaanse grensstad Tombstone, Arizona, zag Dr. Goodfellow aan het eind van de 19e eeuw een groot aantal schotwonden. Sommige van de door hem waargenomen gevallen brachten "de opmerkelijke vasthoudendheid van zijdevezels en de weerstand ervan tegen de doordringende kracht van een kogel" aan het licht.

Op 3 april 1882 rapporteerde The Tombstone Epitaph onder de titel "Zijde als kogelvrij" de verbazing van Dr. Goodfellow toen hij twee hagelkogels vond ingebed in de plooien van de zijden zakdoek van het jachtgeweerslachtoffer Billy Grounds. Er waren echter andere kogels in zijn hoed, gezicht en schedel terechtgekomen.

Het rapport concludeerde dat "een zijden (pantser) de volgende uitvinding kan zijn." Vijf jaar later publiceerde Dr. Goodfellow verdere observaties in "Notes on the Impenetrability of Silk to Bullets" in een tijdschrift genaamd The Southern California Practioneer.

Op de bladzijden daarvan verhaalde hij nog twee gevallen waarin de zijden zakdoek van een schotslachtoffer bestand bleek te zijn tegen kogels, zo erg zelfs dat de kogel de (grotendeels onbeschadigde) zakdoek in het lichaam van het slachtoffer had gedreven, waardoor het leek alsof de zakdoek in het lichaam van het slachtoffer was geslagen. met opzet in de wond gestopt om het bloeden te stoppen.

Op basis van de bevindingen van Goodfellow zou de katholieke priester Casimir Zeglen (1869–1927) later een zijden kogelvrij vest uitvinden. Maar het potentieel van zijde als ballistische kogelvrije vesten werd ruim twee eeuwen eerder door Leibniz onderkend.

Hoewel Leibniz in zijn eigen tijd – en zelfs in de huidige tijd – het meest bekend was als wiskundige en filosoof, was hij een universeel genie dat innovatieve bijdragen leverde aan talloze disciplines. Hij schreef honderden manuscriptpagina's over militaire zaken, maar publiceerde geen daarvan. De meeste van deze geschriften zijn zelfs vandaag de dag nog steeds niet gepubliceerd.

In een van deze weinig bekende geschriften, met de bescheiden titel 'Plan voor een militair productieproces', probeerde Leibniz een materiaal te identificeren dat geschikt was voor het maken van een lichtgewicht, flexibel, kogelvrij weefsel. Hij dacht kort na over metaaldraden, gelaagde metalen platen en gelaagde "goudkloppershuid", een materiaal gemaakt van ossendarm. Het grootste deel van zijn aandacht besteedde hij echter aan zijde.

Terwijl Goodfellow de ondoordringbaarheid van zijde door kogels had waargenomen, had Leibniz dat nooit gedaan. In plaats daarvan dacht hij dat zijde het meest veelbelovende materiaal was voor kogelvrije stof, omdat het licht, flexibel en sterk was. "Van alle materialen die we gebruiken voor stoffen, en die in grote hoeveelheden verkrijgbaar zijn, is er niets steviger dan een zijden draad", schreef hij.

Leibniz merkte op dat zijde nooit steviger was dan in de cocon, "waar de zijde nog steeds wordt verzameld op de manier waarop de natuur het heeft geproduceerd", en stelde voor een stof te maken bestaande uit cocons van zijderupsen die stevig tegen elkaar werden gedrukt met een beetje lijm.

Hij realiseerde zich dat, hoewel zo'n laken niet gemakkelijk doorboord kon worden, vanwege de strak geweven zijde in de cocons, het gevoelig zou zijn voor scheuren waar de ene cocon de volgende ontmoette. Zo concludeerde hij dat een kogel geen gat in de stof zou maken, maar in plaats daarvan de cocon die hij raakte uit de omringende cocon zou scheuren en in het lichaam zou drijven, vergelijkbaar met wat Goodfellow twee eeuwen later met de zijden zakdoek zou waarnemen. /P>

De oplossing van Leibniz voor het scheurprobleem was het voorstellen van laagjes geperste cocons van zijderupsen op elkaar. Hij illustreerde dit met een rudimentair diagram van een rij cirkels die in een roosteropstelling op elkaar zijn gestapeld, waarbij een kleine tussenruimte tussen aangrenzende cirkels wordt gelaten.

Het in lagen aanbrengen van cocons in een dergelijke zeshoekige pakking zorgt ervoor dat de zwakke delen van de ene laag worden bedekt door de sterke delen van een andere laag. Op deze manier zou de stof niet scheuren of doorboord worden als hij door een kogel wordt geraakt. Het resultaat, zo beweerde Leibniz, zou een stof zijn die geschikt is om bijna het hele lichaam te bedekken, vooral als deze oversized is gemaakt, waardoor de drager bewegingsvrijheid heeft.

Leibniz heeft zijn voorstel om kogelvrije kleding van zijde te maken nooit gerealiseerd. Hij was geen ingenieur en zou de stof niet zelf kunnen vervaardigen. Bovendien had hij vaak moeite om ingenieurs te vinden die in staat waren zijn uitvindingen te vervaardigen. Hij ontwierp bijvoorbeeld ook een rekenmachine die, ondanks zijn levenslange inspanningen om hem te laten bouwen, nooit tot een volledig functionerend prototype is uitgegroeid.

Zijn idee voor zijden kogelwerende kleding kwam dan ook niet van de tekentafel. Zijn manuscript werd stilletjes opgeborgen bij tienduizenden anderen, voorbestemd om te anticiperen op latere ontdekkingen in plaats van deze te beïnvloeden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.