Klimaatverandering, milieu- en dierenwelzijnsbeleid, vergrijzende boeren:de Europese landbouw staat voor enorme uitdagingen, die diametraal verschillen per regio. Waar wordt de landbouw straks onrendabel? Waar dwingen wetten hen om hun praktijken te veranderen? Een onderzoek onder leiding van het Zwitserse Federale Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek WSL heeft dit nu voor heel Europa onderzocht.

Megatrends zijn omwentelingen die zich geleidelijk voordoen, maar die een ernstige impact hebben en veel mensen treffen. Ze zijn vooral belangrijk in de landbouwsector, die mensen van voedsel voorziet. Hele stukken land raken ontvolkt als de grond te arm of te droog wordt, of als er een tekort is aan jonge boeren. De wrok tegen intensieve vormen van productie groeit op veel plaatsen, de milieuwetgeving wordt aangescherpt. Klimaatverandering zal onvermijdelijk gevolgen hebben voor de landbouw.

Om ontwikkelingen in een gewenste richting te sturen, is het nuttig om in de toekomst te kijken. Een team van wetenschappers van WSL, Agroscope en de Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) heeft de methoden van foresighting toegepast, vier megatrends in de Europese landbouw geanalyseerd en gepresenteerd in de vorm van kaarten. De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Global Environmental Change . "Ons werk laat zien waar de druk om beslissingen te nemen het grootst is", zegt hoofdauteur Niels Debonne van de VUA, die ten tijde van het onderzoek WSL-postdoc was.

Afstappen van de industriële landbouw

Een van deze belangrijke trends is de verschuiving van de industriële landbouw, die prioriteit geeft aan de productie van grote hoeveelheden goedkoop voedsel (productivisme), naar een landbouw die gezond voedsel produceert, het milieu, het dierenwelzijn en het landschap beschermt. De studie evalueerde de prevalentie van megastallen met meer dan 500 koeien, 1500 varkens of 70.000 kippen als indicator van productiviteit. Deze bestaan ​​niet in Zwitserland en Noorwegen, waar ze verboden zijn, en er zijn er maar heel weinig in Oostenrijk. "In Zwitserland worden plattelandsgebieden al gewaardeerd om meer dan alleen het voedsel en voer dat ze produceren", zegt Debonne. "Het Factory Farming Initiative, waarover we op 25 september stemmen, zal uitwijzen of de Zwitserse bevolking nog verder van het productivisme wil afstappen of niet."

De drie andere megatrends zijn klimaatverandering, vergrijzing van de plattelandsbevolking en strengere milieuwetgeving. Ze veranderen het kader waarbinnen boeren moeten of kunnen produceren. "Megatrends zorgen voor druk", legt Debonne uit. De studie laat zien in welke richting deze druk gaat:leidt het tot stopzetting van de landbouw in bepaalde regio's, zoals in Portugal, of dwingt het tot grote omschakelingen, zoals in België of Nederland, omdat milieubelastende praktijken steeds meer worden beperkt? Stabiliseert het bestaande praktijken, waardoor veranderingen worden belemmerd, zelfs wenselijke? Dat laatste is bijvoorbeeld het geval in delen van Groot-Brittannië.

Jonge Zwitserse boeren

Voor het grootste deel lijkt Zwitserland goed voorbereid op de veranderende getijden van de tijd. Het land is een pionier op het gebied van biologische landbouw:het kanton Graubünden heeft een van de hoogste percentages biologische productie in Europa. "We zien een ideologische verschuiving in Europa om landbouw te waarderen die niet alleen zoveel mogelijk zo goedkoop mogelijk produceert, maar ook om zaken als biodiversiteit of prachtige landschappen te behouden", zegt Debonne. Zwitserland heeft ook verrassend jonge landbouwers:voor elke vijf oudere boeren (55+) is er één jonge (<35). In Portugal of Spanje is de verhouding 15 op één. "Dat is goed, want jongere boeren mogen wat opener zijn als het gaat om duurzame productiemethoden", zegt Debonne.

De studie toont aan dat de Europese regio's weliswaar zeer divers zijn, maar dat ze bijna allemaal minstens één, en vaak vele, vormen van druk hebben die een aanzienlijke respons vereisen. Bij het bepalen van de strategie voor hun toekomstige landbouwontwikkelingen moeten de belanghebbenden er rekening mee houden dat deze druk de context al verandert. Onze resultaten helpen hen daarbij en ze geven aan welke van de uitdagingen op regionaal niveau het meest urgent zijn.

"We hopen dat de studie de discussie zal stimuleren over hoe om te gaan met de druk van deze megatrends", zegt Debonne. De onderzoekers zullen verschillende e-learningmodules ontwikkelen over de uitdagingen en mogelijke toekomsten van de landbouw in Europa. + Verder verkennen

Is biologische landbouw altijd goed voor het milieu? Onderzoekers creëren strategie om te helpen beslissen