Het doel van het werk was om betere manieren te vinden om groepen koolstof toe te voegen aan aminozuren en peptiden, die heel gebruikelijk zijn in levende organismen, om de eigenschappen van deze verbindingen te wijzigen. Zoals veel reacties worden deze processen versterkt door katalysatoren, maar een traditionele katalysator op metaalbasis is vaak giftig en/of duur.
Deze studie had tot doel triarylboranen als katalysator te gebruiken, maar vanwege hun relatief complexe structuren zijn er potentieel honderden mogelijkheden. Deze verbindingen zijn gebaseerd op boor, een hoofdelement uit de groep dat relatief goedkoop en minder giftig is.
"De beoordeling van moleculaire katalysatoren voor organische synthese kan extreem tijdrovend zijn", zegt hoofdauteur van de studie Yusei Hisata. "In het geval van de triarylboranen die in ons werk worden gebruikt, kunnen veel permutaties van moleculaire structuren maanden van onderzoek vergen, alleen al om de optimale kandidaat te identificeren."