Een team van vooraanstaande milieudeskundigen, onder leiding van de Universiteit van Nottingham, hebben gewaarschuwd dat de huidige oorlog tegen plastic afbreuk doet aan de grotere bedreigingen voor het milieu.

In een artikel gepubliceerd in het peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift, Wiley Interdisciplinaire beoordelingen (WIREs) Water , de 13 experts zeggen dat hoewel plastic afval een probleem is, zijn bekendheid in de bezorgdheid van het grote publiek voor het milieu overschaduwt grotere bedreigingen, bijvoorbeeld, klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit.

Het interdisciplinaire team stelt dat een groot deel van het discours rond plastic afval gebaseerd is op gegevens die niet altijd representatief zijn voor de omgevingen die zijn bemonsterd. De hiermee gepaard gaande aversie tegen plastic zou het gebruik van alternatieve materialen met mogelijk grotere schadelijke effecten in de hand kunnen werken.

De auteurs waarschuwen dat plasticvervuiling de publieke aandacht voor het milieu domineert en politiek wordt uitgebuit, nadat hij de aandacht van de wereld had getrokken, bijvoorbeeld door emotionele beelden van dieren in het wild gevangen in plastic afval en alarmerende krantenkoppen. Ze zeggen kleine politieke gebaren zoals wetgeving die cosmetische microplastics verbiedt, plastic zakken belasten, en financiële prikkels voor het gebruik van herbruikbare containers, evenals de promotie van producten als 'groen' omdat ze minder plastic bevatten dan alternatieven, het risico bestaat dat de samenleving zelfgenoegzaam wordt over andere milieuproblemen die niet zo tastbaar zijn als plasticvervuiling.

De auteurs van het artikel roepen de media en anderen op om ervoor te zorgen dat de realiteit van plasticvervuiling niet verkeerd wordt voorgesteld, vooral bij de publieke verspreiding van de kwestie, en dringt er bij de regering op aan de milieu-impact van overconsumptie te minimaliseren, hoe onhandig, door productontwerp, echt circulair afvalbeheer, en beschouwd in plaats van reactionair beleid.

Dr. Tom Stanton, een co-auteur die het werk leidde tijdens zijn studie aan de School of Geography and Food van de Universiteit van Nottingham, Water, Onderzoeksgroep Afval, zei:"We zien een ongekende betrokkenheid bij milieukwesties, met name plasticvervuiling, van het publiek en we zijn van mening dat dit een kans is die maar één keer in een generatie bestaat om andere, mogelijk grotere milieuproblemen.

"Dit is een belangrijk moment om gebieden zoals de 'wegwerpcultuur' in de samenleving onder de aandacht te brengen en aan te pakken en het afvalbeheer te herzien. als er een voortzetting is in het prioriteren van plastic, deze kans zal worden gemist - en tegen hoge kosten voor ons milieu."

Het artikel benadrukt ook dat kunststoffen niet het enige type vervuilend materiaal zijn dat afkomstig is van menselijke activiteiten en het milieu vervuilt. Andere voorbeelden zijn natuurlijke textielvezels zoals katoen en wol, Sferoïdale koolstofhoudende deeltjes (overblijfselen van fossiele brandstoffen), en remslijtagedeeltjes van voertuigen - die allemaal op verschillende plaatsen aanwezig zijn, waar ze nadelige gevolgen voor het milieu kunnen hebben. De auteurs merken op dat deze materialen vaak veel overvloediger zijn dan microplastics en sommige, zoals glas, aluminium, papier, en natuurlijke vezels, worden geassocieerd met 'plastic alternatieven' die op de markt worden gebracht als oplossingen voor plasticvervuiling, maar in werkelijkheid omzeilt u het ongemak van het veranderen van de consumptiepraktijken die aan de basis van het probleem liggen. De ecotoxicologische effecten van sommige van deze materialen zijn minder bekend dan plastic en microplasticvervuiling, toch kunnen ze aanzienlijke gevolgen hebben.

De auteurs concluderen dat een gedragswetenschappelijke benadering moet worden gevolgd om de relatie van de samenleving met items voor eenmalig gebruik en de wegwerpcultuur te beoordelen, en om wanbeheer van afval te herzien.

Ze zeggen dat er een begrijpelijke wens is om het wereldwijde plastic afval in het milieu te minimaliseren, wat niet mag worden ontmoedigd, maar positieve actie om plasticvervuiling tot een minimum te beperken, moet goed worden geïnformeerd en mag andere vormen van aantasting van het milieu die verband houden met alternatieve materialen niet verergeren of overschaduwen.

Het artikel stelt dat oplossingen waarschijnlijk voortkomen uit een grotere focus op het ontwerpen van materialen en producten die kunnen worden gerecycled, waarvan het einde van de levensduur is ingebouwd, en dat er markten en faciliteiten bestaan ​​om al het plastic afval te recyclen.