Een oogje houden op onze wateren is belangrijker dan ooit, aangezien wijdverbreide droogte deze zomer Europa teistert.

De veranderende zeespiegels op aarde zijn cruciale indicatoren voor hoe ons milieu ervoor zorgt, maar handmatig controleren kan arbeidsintensief zijn, duur, en soms zelfs een gevaarlijke taak.

Kustgebieden zorgen voor extra complicaties, omdat verschuivende zeebodems en stromingen het maken van nauwkeurige en consistente waterdieptekaarten - ook wel dieptemeting genoemd - bijna onmogelijk maken.

Satellieten zijn ideaal geplaatst om deze uitdaging aan te gaan, echter.

Satellieten met een lage baan die zijn uitgerust met lichtmeetsensoren, kunnen registreren hoeveel licht van de zeebodem wordt gereflecteerd, het voortdurend verzamelen en bijwerken van de informatie terwijl ze overvliegen.

Een door ESA gesteunde groep, geleid door TCarta, heeft een manier ontwikkeld om deze gegevens te gebruiken om waterdieptekaarten te maken, en maak ze beschikbaar voor iedereen die ze zou kunnen gebruiken.

Richard Vlamingen, Operationeel directeur voor TCarta, zei:"Het team past computeralgoritmen toe op satellietbeelden van bronnen zoals Landsat, Sentinel-2 en DigitalGlobe's WorldView-constellatie.

"Deze algoritmen analyseren de lichtfrequentie van de beelden vanuit verschillende delen van het spectrale bereik van de satelliet, en werken met bestaande referentiepunten, zoals bevestigde resultaten van vergelijkbare metingen elders, en kennis over hoe verschillende soorten zeebodem het licht weerkaatsen.

"Deze producten worden gehost op het Bathymetrics Data Portal, die kant-en-klare, direct beschikbare bathymetrie met hoge resolutie voor een fractie van de kosten van traditionele methoden."

Verschillende satellieten kunnen afbeeldingen met verschillende resoluties genereren, met Copernicus' Sentinel-2 breedband multispectrale beeldsensor met hoge resolutie die ongeveer 10 m produceert, bijvoorbeeld, hoewel de portal ook resoluties tot 2m host.

Gedetailleerde informatie over waterstanden die onmiddellijk kan worden verkregen, is uiterst waardevol voor milieuorganisaties, maar heeft ook andere toepassingen.

Industrieën die zaken doen in of door het water hebben dit soort gegevens nodig om dit op de veiligste en meest kosteneffectieve manier te kunnen doen.

Ontwikkeling van energie-infrastructuur, bijvoorbeeld, vereist actuele informatie over waterdiepten over grote gebieden om de beste routes te identificeren om leidingen te leggen, terwijl havenbouw betrouwbare en langetermijngegevens nodig heeft voor een geconcentreerde locatie, om te plannen wanneer en hoe de constructie moet worden gebouwd.

Het Bathymetrics Data Portal werd gelanceerd met hulp van ESA's Business Applications-programma, die medefinancierde een eerdere, demonstratieversie.