Een team van onderzoekers verbonden aan instellingen in Australië, de VS en Frankrijk hebben bewijs gevonden van relatief recente waterbewegingen in meteorieten die pas onlangs in botsing kwamen met de aarde. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , de groep beschrijft hun studie van koolstofhoudende chondriet (CC) meteorieten die in de afgelopen eeuw op het aardoppervlak zijn geland en wat ze hebben gevonden.

Veel wetenschappers geloven dat het water op aarde afkomstig is van meteorieten. Deze theorie was moeilijk te bewijzen omdat de meteorieten die tot nu toe zijn teruggevonden geen water bevatten en omdat er miljoenen jaren geleden chemische reacties waarbij komeetwater betrokken zou kunnen zijn geweest, hebben plaatsgevonden. In deze nieuwe poging de onderzoekers bekeken het idee vanuit een andere hoek:ze bestudeerden isotopen in meteorieten die de afgelopen eeuw op aarde zijn geland.

Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat de meeste, zo niet alle, CC-meteorieten werden ongeveer 4,5 miljard jaar geleden gevormd als onderdeel van grotere asteroïden. Om erachter te komen of recente aankomsten mogelijk bewijs hebben van een watergeschiedenis, de onderzoekers keken naar de verdeling van uranium en thorium in monsters - de eerste is in water oplosbaar, de laatste niet. Logica suggereert dat als er ooit water in de meteoriet heeft bestaan, het zou hebben moeten bewegen als het smolt, en die beweging zou worden weerspiegeld in de verspreiding van thorium- en uraniumisotopen. Ook, beide isotopen hebben een korte halfwaardetijd, wat betekent dat als hun verspreiding in meteorieten zou kunnen worden gevonden, ze zouden relatief recent hebben plaatsgevonden - in de orde van een paar miljoen jaar.

Bij het bestuderen van negen van de meteorieten, de onderzoekers vonden de verdelingen waarnaar ze op zoek waren - een bevinding die suggereerde dat water zich had verplaatst als gevolg van smelten, waarschijnlijk in de afgelopen 1 miljoen jaar. De onderzoekers suggereren dat dergelijke meteorieten niet alleen water aan de aarde hebben kunnen leveren tijdens de beginjaren van de planeet; ze hadden dit ook in het veel recentere verleden kunnen doen. Ze merken op dat dit idee kan worden getest door asteroïden te bemonsteren voordat ze de aarde raken, zoals onlangs is gedaan door Japanse en Amerikaanse ruimtevaartuigen.

© 2021 Science X Network