Wat de verkenning van de ruimte betreft, Mars is tegenwoordig een rage. Dit heeft onze naaste buur verlaten, Venus - voorheen de meest aantrekkelijke planeet om te bestuderen vanwege de nabijheid en vergelijkbare atmosfeer met de aarde - in de steek. Een nieuw artikel in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, laat zien hoe wetenschappers en ruimtevaartorganisaties hun ogen weer op Venus richten om meer te weten te komen over de atmosfeer en geologie.

Van de jaren vijftig tot het einde van de jaren tachtig, Venus was een favoriete planeet voor wetenschappers om te bestuderen, schrijft Associate Editor Sam Lemonick. Vanaf ons uitkijkpunt hier op aarde, de sfeer lijkt op die van ons, maar nader onderzoek van USSR- en NASA-missies onthulde dat het oppervlak van Venus meer dan 450 ° C is met een atmosferische druk die bijna 100 keer die van de aarde is. Dit bracht onderzoekers ertoe om tot de eeuwwisseling af te wijken van het bestuderen van onze naaste planetaire buur. In meer recente jaren, missies onder leiding van de Europese Unie en Japan hebben onthuld dat Venus een veel complexere atmosferische chemie heeft dan eerder werd gedacht. Deze bevindingen hebben geleid tot hernieuwde belangstelling van wetenschappers, die geloven dat verdere studie van Venus inzichten zou kunnen verschaffen over de chemie van planeten die ver buiten ons bereik liggen.

Deze nieuwe onthullingen hebben ruimtevaartorganisaties ertoe gebracht hun volgende missies naar Venus te plannen. De Indian Space Research Organization (ISRO) plant een orbiterlancering in 2024, en het Russische Roscosmos streeft naar een landingsmissie in 2029. NASA, het Europees Ruimteagentschap, China en een privébedrijf hebben ook plannen voor hun eigen reizen. Deze missies zullen zich waarschijnlijk richten op de geologie van Venus in plaats van op de atmosfeer, omdat moderne technologie meer inzicht in het oppervlak van de planeet mogelijk zal maken. ISRO's geplande missie zal gebruik maken van radar- en infraroodspectrometrie om gegevens te verzamelen over een periode van vier jaar. De twee voorgestelde missies van NASA zouden de atmosferische chemie en geochemie van Venus bestuderen, respectievelijk. Experts die pleiten voor hernieuwde Venus-missies zeggen dat de inspanningen wetenschappers zullen helpen planeten in ons eigen zonnestelsel en daarbuiten beter te begrijpen, en zou inzicht kunnen verschaffen in de prevalentie van leven in het universum.