Zuren en basen zitten aan tegenovergestelde uiteinden van de pH, of potentieel voor waterstof, schaal: zuren zitten dichter bij nul en basen zitten dichter bij 14. Elke chemische stof heeft een ander pH-niveau en, samen met het is een andere manier waarop het door mensen wordt gebruikt. Zwakke zuren en basen worden thuis gebruikt, terwijl zuren en basen verder van een neutrale pH van 7 vaker worden gebruikt in onderzoeks- of industriële capaciteiten. Wanneer u te maken heeft met zuren dichtbij een pH van nul of met een pH-waarde lager dan 14, moet u ervoor zorgen dat beide een mens ernstig kunnen schaden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Van citroensap en bakpoeder in het huishouden tot zoutzuur en natriumhydroxide in laboratoria en fabrieken, zuren en basen vinden veel toepassingen bij mensen.

Huishoudelijk gebruik: voedingsmiddelen, schoonmakers, medicijnen

De meeste huizen hebben een of andere vorm van zuur voedsel of een andere: citrusvruchten en azijn zijn twee voorbeelden. Sommige voedingsmiddelen zoals vlees verhogen de zuurgraad in een menselijk lichaam, terwijl groenten dit verminderen. Natriumbicarbonaat, beter bekend als baking soda, is te vinden in vele recepten voor gebakken producten en is eenvoudig. Mensen gebruiken andere zuren en basen als reinigingsmiddelen. Onlangs zijn sommigen azijn begonnen te verkopen als een natuurlijke reiniger, omdat de hoge zuurgraad ervan bacteriën doodt, deodoriseert en roest verwijdert. Batterijen kunnen zuur bevatten, hoewel dit zuur gevaarlijk kan zijn voor mensen. Veel huizen bevatten bleekwater, natriumhypochloriet, als reinigingsmiddel voor gebruik in de wasserij, of loog als ovenreiniger en gootsteenverkleiner. Mensen gebruiken andere basen, zoals calciumcarbonaat, om agressief maagzuur te neutraliseren en maagzuur te verminderen.

Industrieel gebruik voor zuren en basen

De meest gemaakte industriële chemische stof ter wereld, zwavelzuur heeft tal van toepassingen in verschillende industrieën. Bedrijven maken het tot een voorloper van fosforzuur, dat op zijn beurt wordt gebruikt in detergentia en fosfaatmeststoffen. Als het echter in het milieu terechtkomt, kan zwavelzuur de regen verzuren. Veel industrieën gebruiken en maken salpeterzuur voor gebruik in nitraatmeststoffen en in explosieven. De staalindustrie gebruikt zoutzuur om metalen platen te reinigen vóór verwerking. Aan de andere kant van de pH-schaal maken papierfabrikanten gebruik van natriumhydroxide om lignine uit papierpulp te verwijderen. Lye wordt ook wel voedselproducent genoemd en gebruikt het als een chemisch afpelmiddel voor fruit. Bleach vindt ook toepassing bij de productie van explosieven en moet in het huishouden worden gebruikt, waar het vaak wordt aangetroffen.

Chemische reagentia in het laboratorium

Wanneer zuren en basen in contact komen ze reageren - soms op een gewelddadige manier - en proberen elkaar te neutraliseren en zout achter te laten. Omdat dit proces vaak zichtbaar is, zagen zuren en basen bij vroege chemici als reagentia. Moderne wetenschappers observeren zuren en basen in het lichaam van een levend wezen terwijl ze proberen een vorm van evenwicht te bereiken, en ze houden de bodem en de wateren in de gaten om te zorgen dat de pH niet te ver in één richting gaat en het ecosysteem waarin het pH zit, schaadt. Zuren en basen worden ook vaak gebruikt als laboratoriumreagentia. Wetenschappers gebruiken bijvoorbeeld chloorwaterstofzuur om chloordioxide en ammoniumchloride te maken.