Aangezien de COVID-19-curve tekenen van afvlakking vertoont in de VS en elders, volksgezondheidsfunctionarissen proberen te begrijpen hoeveel mensen zijn geïnfecteerd. Nutsvoorzieningen, een proof-of-concept studie in ACS' Analytische scheikunde beschrijft een snelle, gevoelige test voor antistoffen tegen het coronavirus in menselijk bloed. De test kan artsen helpen de blootstelling van een persoon aan de ziekte te volgen, evenals het bevestigen van vermoedelijke COVID-19-gevallen die op andere manieren negatief testten.

Omdat de symptomen van COVID-19 variëren van mild tot ernstig, waarbij sommige mensen blijkbaar geen symptomen hebben, het aantal mensen dat ooit met het SARS-CoV-2-virus is geïnfecteerd, is waarschijnlijk veel hoger dan het aantal bevestigde gevallen. Nu de Amerikaanse staten de lockdown-beperkingen beginnen te versoepelen, wijdverbreide testen van de algemene bevolking zullen belangrijk zijn om mensen in vroege stadia van de ziekte te identificeren, of mensen die geen symptomen hebben maar toch anderen kunnen besmetten. Ook, hoewel er meer onderzoek moet worden gedaan, het is mogelijk dat mensen met antistoffen tegen het virus immuun zijn voor toekomstige COVID-19-uitbraken. Om mensen te helpen identificeren met huidige of eerdere blootstelling aan SARS-CoV-2, Lei Yu, Yingsong Wu, Guanfeng Lin en collega's wilden een snel, gevoelige antilichaamtest.

De onderzoekers baseerden hun test op een techniek die laterale-flow-immunoassay (LFA) wordt genoemd; een thuiszwangerschapstest is een voorbeeld van dit soort test. Ze hechtten een viraal manteleiwit aan een specifiek gebied op een strook nitrocellulose, en vervolgens menselijk serum toegevoegd. Het serum stroomde van het ene uiteinde van de strip naar het andere, en eventuele antilichamen tegen het virale eiwit gebonden aan dat gebied op de strip. Vervolgens, het team ontdekte de anti-SARS-CoV-2-antilichamen met een fluorescent gelabeld antilichaam. Deze op fluorescentie gebaseerde detectie is veel gevoeliger dan sommige andere LFA's, zoals zwangerschapstesten, die met het blote oog kan worden gelezen. De onderzoekers testten de nieuwe test op zeven serummonsters van COVID-19-patiënten en 12 monsters van mensen die negatief hadden getest op de ziekte door middel van reverse transcriptase-polymerase chain reaction (RT-PCR), een algemene diagnostische test die af en toe geen positieve gevallen detecteert. De nieuwe test diagnosticeerde alle zeven monsters correct als positief - evenals een extra "negatief" geval met verdachte klinische symptomen - in slechts 10 minuten per monster. De immunoassay kan nuttig zijn bij het bevestigen van negatieve diagnoses, het volgen van het herstel van een patiënt, eerdere blootstellingen bestuderen, en het identificeren van herstelde individuen met hoge niveaus van antilichamen als potentiële herstellende plasmadonoren, zeggen de onderzoekers.