De volgende keer dat je in een chocoladereep bijt, denk aan Afrika. Het continent produceert bijna 70 procent van de cacao in de wereld, een groeiende output waarvoor meer dan 325 carven nodig zijn, 000 hectare nieuwe landbouwgrond uit bossen elk jaar - een druppel op de gloeiende plaat van de algehele landbouwuitbreiding daar.

Die uitbreiding is het onderwerp van een nieuwe Stanford-studie die de eerste uitgebreide beoordeling geeft van hoe de internationale vraag naar basisgewassen, zoals cacao, treft de tropische wouden in sub-Sahara Afrika, tweede in grootte alleen voor de Amazone. De bevindingen, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , geeft reden tot hoop als beleidsmakers beslissingen over ontbossing afstemmen op de unieke dynamiek en onzekerheden van de regio.

"We beginnen de problemen in verband met grootschalige landbouwuitbreiding in de tropen beter te begrijpen, " zei hoofdauteur Elsa Ordway, een afgestudeerde student aan Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen. "In Afrika, we hebben de mogelijkheid om lessen te trekken uit andere regio's en preventief beleid aan te bevelen."

Vooral, de studie beveelt beleid aan dat de armoede in lokale regio's zou verlichten en bosbehoud zou stimuleren in plaats van de wijdverbreide ontbossing die gepaard ging met landbouwuitbreiding in andere regio's.

Naar Afrika

Naarmate de internationale markten zijn gegroeid en geïntegreerd, de productie van veelgevraagde gewassen zoals soja en oliepalm is weggetrokken uit gebieden waar land schaars is en waar de regels voor natuurlijke hulpbronnen robuust zijn. De productie is in plaats daarvan verplaatst naar tropische regio's zoals Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika. Brazilië en Indonesië alleen waren goed voor meer dan 60 procent van de wereldwijde tropische ontbossing van 2000 tot 2005, grotendeels te danken aan de uitbreiding van de landbouw.

Sub-Sahara Afrika, met zijn overvloedige goedkope grond en arbeid, lijkt een voor de hand liggende volgende stap voor multinationale ondernemingen die verder willen uitbreiden. sinds 2015 de landbouwproductie in de regio is wereldwijd het snelst gegroeid, en akkerland zal naar verwachting met meer dan 10 procent groeien in 2025.

Hoewel de ontbossing in Afrika ver onder die in Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië blijft, de regio heeft sinds 2000 een gebied met intact bos verloren, ongeveer zo groot als IJsland.

Deze Afrikaanse bossen, voornamelijk in het Congobekken, vertegenwoordigen bijna 30 procent van het wereldtotaal en zijn een belangrijke bron van lokaal inkomen. Naast het reguleren van het klimaat, het beschermen van de waterkwaliteit en het beheersen van ziekten, de bossen voeden en voorzien in levensonderhoud voor ten minste 100 miljoen mensen die in de buurt wonen. Bosproducten zoals boomstammen genereren gemiddeld 6 procent van het bruto binnenlands product van Afrika bezuiden de Sahara - driemaal het wereldgemiddelde.

Ontbossing vermijden

Uitbreiding van de productie van basisgewassen in Afrika bezuiden de Sahara is tot nu toe voornamelijk aangedreven door kleine en middelgrote lokale boeren die de regionale economie stimuleren en kunnen uitbreiden met minder verstoring van de bossen. Maar er klopt een grote verandering aan de deur. In recente jaren, multinationale ondernemingen hebben een land opgekocht dat groter is dan Costa Rica in het dichtbeboste Congobekken, meestal voor gewassen zoals palmolie en soja.

Terwijl de multinationals hun intrek nemen, ze hebben meer kans om land te verwerven door intact bos te kappen als gevolg van eigendomsconflicten als gevolg van de complexiteit van grondbezit in de regio. Echter, de auteurs van het onderzoek suggereren dat Afrika de massale ontbossing kan worden bespaard die grootschalige monocultuur heeft veroorzaakt in regio's zoals Zuidoost-Azië door beleid te implementeren dat prioriteit geeft aan bosbehoud en lokale controle van het land.

"Burgermaatschappij, beleidsmakers en particuliere bedrijven kunnen profiteren van vele jaren van trial-and-error met anti-ontbossingsbeleid in Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië om effectievere interventies in sub-Sahara Afrika te ontwerpen, " zei co-auteur Eric Lambin, de George en Setsuko Ishiyama Provostial Professor in de School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen.

Een van de mogelijke oplossingen:het bevorderen van investeringen die ervoor zorgen dat kleine en middelgrote boeren landbouwexpansie blijven stimuleren om armoede te verlichten en conflicten over grondbezit te voorkomen, het aanmoedigen van schaduwteelt van gewassen zoals cacao om het behoud van bosbedekking te stimuleren, en manieren vinden om Afrikaanse consumenten - momenteel de primaire markt voor de meeste lokaal geproduceerde basisgewassen - te betrekken bij ontbossingskwesties.

"Toekomstige bosverliezen kunnen beter worden beperkt via beleid dat de veranderende invloed van binnenlandse en internationale markten aanpakt, " zei co-auteur Greg Asner, een professor in Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen.

Ondertussen, de bevindingen van het onderzoek zouden kunnen bijdragen aan de toezeggingen van tientallen internationale bedrijven om geen ontbossing te voorkomen en landen te helpen zich te houden aan hun toezeggingen in het kader van het VN-Raamverdrag inzake klimaatverandering.