Een olielek dat voor het eerst werd gemeld op 2 oktober, 2021, heeft duizenden liters ruwe olie in de kustwateren van Zuid-Californië geloosd. Aangenomen wordt dat de bron een lek is in een onderwaterpijpleiding die is verbonden met een olieboorplatform 27,5 mijl uit de kust. Olie is aangespoeld in Huntington Beach en Newport Beach en in kustmoerassen. Orange County heeft een federale rampenverklaring aangevraagd. Karel Lester, directeur van het Ocean and Coastal Policy Center van het Marine Science Institute van de University of California Santa Barbara, verklaart de omvang van deze lekkage.

Hoe groot is deze lekkage, en hoeveel kustlijn wordt aangetast?

Rapporten schatten dat ongeveer 126, 000 gallons olie zijn gemorst uit een gescheurde onderzeese pijpleiding, mogelijk van invloed op 25 mijl van de kust in Orange County. Als een voorzorgsmaatregel, de staat Californië heeft de kustvisserij van Huntington Beach tot de stad Dana Point gesloten, strekt zich uit over 6 mijl van de kust.

Dit stuk kustlijn omvat vele uiterst belangrijke mariene en kusthulpbronnen, van het Bolsa Chica-wetlandscomplex tot het Dana Point State Marine Conservation Area.

Wetlands bieden een kritieke habitat voor dieren in het wild en zijn kraamkamers voor veel mariene soorten. Die in Californië maken deel uit van een netwerk van wetlands langs de Pacifische kust dat veel gevoelige lokale en trekvogelsoorten ondersteunt. Rotsachtige kusten en getijdenpoelen langs de kusten van Newport en Laguna zijn ook zeer belangrijke leefgebieden voor vogels, zeezoogdieren en andere dieren in het wild.

Sinds de Spaanse nederzetting halverwege de 15e eeuw begon, Californië heeft 90% of meer van zijn wetlands aan de kust verloren. Dat maakt degenen die overblijven, zoals het Talbert-moeras bij de monding van de Santa Ana-rivier, nog belangrijker.

Orange County heeft ook tientallen populaire stranden die miljoenen inwoners en bezoekers gebruiken. Ze genereren elk jaar miljarden dollars aan inkomsten voor de kusteconomie van de staat.

Hoe verhoudt deze gebeurtenis zich tot andere grote lekkages in Californië?

Offshore-olieontwikkeling brengt altijd een zeker risico op een olielek met zich mee. De oceaanwateren van Californië hebben de afgelopen 50 jaar meerdere keren gemorst.

De grootste was de olie-uitbarsting van Santa Barbara in 1969, die meer dan 3 miljoen gallons olie naar de plaatselijke stranden stuurde. Het was een grote ramp die hielp om de moderne milieubeweging op gang te brengen.

Andere grote lekkages sindsdien zijn de lekkage van de American Trader-tanker voor de kust van Orange County in 1990, die 416 uitbracht, 000 liter, en de lekkage van de Refugio-pijpleiding in Santa Barbara County in 2015, die 123 uitbracht, 000 gallons van een ondergrondse pijpleiding op het land in de oceaan.

Offshore-olieproductie brengt risico's met zich mee van zowel platformbooractiviteiten als de faciliteiten die olie van offshore naar raffinaderijen en opslagfaciliteiten op het land transporteren, inclusief onderzeese en ondergrondse pijpleidingen. De enorme hoeveelheid olie- en gasinfrastructuur langs de kust van Californië vereist constante monitoring en onderhoud om lekkages zoals deze te voorkomen.

Wat voor soort technologie heeft de staat om de olie in te dammen en op te ruimen?

Tijd is van essentieel belang bij de reactie op olierampen. Hulpverleners zetten fysieke barrières in, zoals gieken en gebruiken skimmerboten om olie die op het oceaanoppervlak drijft in te dammen en op te ruimen. Ze bouwen ook zandbermen voor wetlands om kwetsbare gebieden te beschermen tegen olie die met de getijden meespoelt.

Andere schoonmaaktechnologieën zijn onder meer het gebruik van chemische en biologische middelen om olie in de waterkolom af te breken en te verspreiden, en eventueel het verbranden van olie om het uit het water te helpen verwijderen. Luchtverkenning zal de kustwacht en overheidsinstanties helpen de locatie en omvang van de lekkage te volgen.

Over welke mogelijke gevolgen van deze lekkage maakt u zich het meest zorgen?

Ik maak me het meest zorgen over de acuut toxische effecten van olie op zee- en kustdieren, inclusief zeevogels en andere soorten die onze kustwetlands bewonen. Zodra olie in de moerassen en gevoelige kustlocaties terechtkomt, het wordt erg moeilijk om op te ruimen.

Ik maak me ook zorgen over de gevolgen op langere termijn voor gevoelige wetlands en rotsachtige kustomgevingen. Olielozingen hebben een aanzienlijke impact op onze kusteconomieën, van visserij tot recreatieve activiteiten, inclusief strandafsluitingen.

Offshore-boringen zijn erg impopulair in Californië. Hoe lang verwacht je dat het nog gaat duren?

Ik verwacht dat veel Californiërs deze lekkage zullen zien als nog meer bewijs dat de staat en de natie een snelle overgang naar alternatieve energiebronnen moeten maken, zoals zonne-energie en wind op zee. Stookolie en andere fossiele brandstoffen zijn een van de belangrijkste bronnen van kooldioxide-emissies die de planeet verwarmen en het klimaat veranderen.

Californiërs zijn consequent tegen nieuwe offshore-olieontwikkeling:in een recente peiling 72% was tegen. Dat weerspiegelt de bezorgdheid over olielozingen en effecten op de visserij en ander concurrerend oceaangebruik, evenals de gevolgen van klimaatverandering.

Regering Gavin Newsom heeft bevolen dat tegen 2035, alle nieuwe auto's en vrachtwagens die in Californië worden verkocht, moeten emissievrije voertuigen zijn. Hij heeft ook de California Air Resources Board gevraagd om te analyseren hoe de oliewinning in de gehele staat tegen 2045 kan worden uitgefaseerd.

Veel Californiërs zouden graag zien dat dat nog eerder gebeurt. Ik weet zeker dat deze laatste ramp de druk om de olieproductie in Californië te beëindigen alleen maar zal vergroten. op land en offshore.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.