Een nieuwe studie heeft aangetoond dat bijna 13, 000 ton microvezels, gelijk aan twee vuilniswagens per dag, worden elk jaar vrijgelaten in Europese mariene milieus, maar dit zou met maar liefst 30% kunnen worden verminderd als we een kleine verandering aanbrengen in onze wasgewoonten.

De bevindingen zijn gepubliceerd door het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN vandaag, voorafgaand aan Wereld Oceanen Dag op maandag 8 juni.

Elke keer dat je je kleren wast, duizenden minuscule microvezels uit de stof komen vrij in rivieren, de zee en de oceaan, zeevervuiling veroorzaken. Wetenschappers speculeren al een tijdje dat deze microvezels meer schade kunnen aanrichten dan microbeads, die de afgelopen jaren werden verbannen uit consumentenproducten in het VK en de VS.

Onderzoekers van Northumbria University werkten samen met Procter &Gamble, makers van Ariël, getij, Downy en Lenor over het eerste grote forensische onderzoek naar de milieu-impact van microvezels van echt vervuild huishoudelijk wasgoed.

Uit hun forensische analyse bleek dat er gemiddeld 114 mg microvezels vrijkwam per kilogram stof in elke wasbeurt tijdens een standaard wascyclus.

Aangezien een AISE-rapport uit 2013 suggereerde dat er elk jaar 35,6 miljard wasbeurten worden voltooid in 23 Europese landen, de onderzoekers suggereren een enorme 12, 709 ton microvezels komt vrij uit wasmachines in rivieren, alleen al in Europa elk jaar de zee en de oceaan. Dit staat gelijk aan twee vuilniswagens aan afval die elke dag in het mariene milieu belanden.

Echter, de onderzoekers bereikten een vermindering van 30% in de hoeveelheid microvezels die vrijkwamen toen ze een wascyclus van 30 minuten op 15 ° C uitvoerden, in vergelijking met een standaard cyclus van 40 C van 85 minuten, gebaseerd op typisch huishoudelijk witwassen.

Als huishoudens naar koeler zouden gaan, sneller wassen, ze zouden er mogelijk 3 kunnen redden, 813 ton microvezels komt vrij in mariene ecosystemen in Europa.

De onderzoekers vonden nog significantere verschillen toen ze de verschillende microvezelafgifte van verschillende typen Noord-Amerikaanse wasmachines vergeleken.

Huishoudens in Noord-Amerika en Canada hebben in het verleden traditionele bovenladerwasmachines met een hoog volume gebruikt, met een gemiddeld waswatervolume van 64 liter. De markt verschuift geleidelijk naar hoogefficiënte machines die tot 50% minder water en energie per lading verbruiken.

Als gevolg hiervan, deze hoogrenderende machines gaven minder microvezels vrij dan traditionele bovenladermachines, met opmerkelijke voorbeelden, waaronder een vermindering van 70% in microvezels van polyester fleece stoffen en een vermindering van 37% van polyester T-shirts.

Andere belangrijke bevindingen die uit het onderzoek naar voren komen, zijn onder meer:

• Grotere wasladingen leidden tot een afname van de afgifte van microvezels, door een lagere verhouding van water tot stof. Als zodanig, het onderzoeksteam adviseert consumenten hun wasmachines te vullen, maar niet te vol. Een correct gevulde wasmachine moet ongeveer driekwart vol zijn.
• Nieuwe kleding geeft meer microvezels af dan oudere kleding. De afgifte van microvezels was prominenter aanwezig in nieuwe kleding tijdens de eerste acht wasbeurten.
• Wasverzachters bleken geen directe invloed te hebben op het vrijkomen van microvezels wanneer ze werden getest in zowel Europese als Noord-Amerikaanse wasomstandigheden.

Een nieuw aspect van de studie was de betrokkenheid van forensische expertise van Dr. Kelly Sheridan, een expert in forensische textielvezels die aan verschillende spraakmakende moordzaken heeft gewerkt. Haar begeleiding zorgde ervoor dat het onderzoek kon worden uitgevoerd zonder kruisbesmetting van vezels uit andere bronnen.

Het team paste testmethoden toe die worden gebruikt in de forensische wetenschap, zoals spectroscopische en microscopietechnieken, om de structuur en samenstelling van de microvezels die vrijkomen uit de kleding te onderzoeken. Hierdoor konden de vezels worden gewogen en gekarakteriseerd om de verhouding tussen kunstmatige en natuurlijke vezels te bepalen die vrijkomen bij wasladingen.

De onderzoekers ontdekten dat 96% van de vrijgekomen vezels natuurlijk was, afkomstig van katoen, wol en viscose, met synthetische vezels, zoals nylon, polyester en acryl zijn goed voor slechts 4%.

Een positief punt is dat de natuurlijke vezels uit plantaardige en dierlijke bronnen veel sneller biologisch afbreken dan synthetische vezels. Een eerdere studie heeft aangetoond dat katoenvezels met 76% zijn afgebroken na bijna acht maanden in afvalwater, vergeleken met slechts 4% aantasting van polyestervezels. Dit betekent dat natuurlijke vezels na verloop van tijd blijven afbreken, terwijl microvezels op petroleumbasis een plateau bereikten en naar verwachting voor een veel langere periode in aquatische omgevingen zullen blijven.

John R. Dean, Hoogleraar analytische en milieuwetenschappen aan de Northumbria University, die de studie leidde, zei:"Dit is de eerste grote studie om echte huishoudelijke wasladingen en de realiteit van het vrijkomen van vezels te onderzoeken. We waren niet alleen verrast door de enorme hoeveelheid vezels die uit deze huishoudelijke wasladingen kwam, maar ook om te zien dat de samenstelling van de microvezels die uit de wasmachine komen niet overeenkomt met de samenstelling van de kleding die de machine in gaat, vanwege de manier waarop stoffen zijn geconstrueerd.

"Het vinden van een ultieme oplossing voor de vervuiling van mariene ecosystemen door microvezels die vrijkomen tijdens het wassen, zal waarschijnlijk aanzienlijke interventies vereisen in zowel de textielproductieprocessen als het ontwerp van wasmachines."

Dr. Neil Lant, Onderzoeksmedewerker bij Procter &Gamble, zei:"Deze studie heeft aangetoond dat de keuzes van consumenten in de manier waarop ze hun was doen een significante en onmiddellijke impact kunnen hebben op microvezelvervuiling. Deze zullen het probleem niet wegnemen, maar kunnen op korte termijn een significante vermindering opleveren, terwijl andere oplossingen zoals wassen er worden machinefilters en kledingstukken ontwikkeld en gecommercialiseerd."

De onderzoekers zeggen dat de studie bewijs levert voor fabrikanten van apparaten om filtersystemen in het ontwerp van machines te introduceren en benaderingen te ontwikkelen om het waterverbruik in wasgoed te verminderen. Procter &Gamble wasproducten, zoals Ariel Pods, zijn geschikt voor lage temperaturen en het bedrijf is van plan dit bewijs te gebruiken om verdere innovaties te brengen om consumenten in staat te stellen bij lage temperaturen te wassen zonder concessies te doen aan de prestaties.

Ze hopen ook dat het textielfabrikanten zal aanmoedigen om te helpen door gefilterd voorwassen uit te voeren om de meest labiele vezels te verwijderen die gemakkelijk kunnen afbreken en verdringen.

De studie is een ander voorbeeld van het werk dat aan de Northumbria University is ondernomen, waardoor het vorige maand op de 6e plaats in het VK en op de 27e wereldwijd voor duurzaamheid werd geplaatst.